史无前例 魁省律师事务所获10亿元律师费

魁北克省一支近30年前起诉大型烟草公司并最终获胜的律师团队，即将获得前所未有的近10亿元律师费，此前安大略省高等法院的一名法官于本周批准了这笔费用。

在判决中，安大略省首席大法官Geoffrey Morawetz指出，尽管金额“天文数字般巨大”，甚至“在加拿大法律史上前所未有”，但考虑到律师在接受案件时承担的风险、诉讼过程中投入的工作量，以及为集体成员争取到的非凡成果，这笔费用是合理的。 

来自四家律师事务所——Trudel Johnston & Lespérance、De Grandpré Chait、Kugler Kandestin，以及Fishman Flanz Meland Paquin——的律师将分享901,177,915元的律师费。这笔费用占他们为集体赢得的41.2亿元中的22%，即当初约定的风险代理比例。

这场诉讼的目标是让烟草公司对其误导公众、隐瞒产品危害（疾病与成瘾）的行为负责。虽然案件最初在魁北克启动，但由于烟草公司后来在安大略申请债权人保护，因此交由Morawetz法官审理。

各所具体分得的金额未公开。

这一备受期待的裁决在全国范围内的集体诉讼法律界都受到密切关注与讨论。

支持方观点：律师事务所需要强有力的激励机制来承担昂贵且高风险的案件。烟草案耗时27年，律师们至今未收到任何酬劳。他们累计记录了超过20万小时的工作时间，审判持续了250多天。一些律师和事务所甚至被迫举债来维持诉讼。

质疑方观点：如果律师能够收回近10亿元的费用，公众会如何看待律师行业？

在集体诉讼中，律师通常会按和解金额或判决金额的一定比例收取费用。1998年，最初的律师事务所接受魁北克反烟组织请求接手案件时，同意了20%的风险代理费。2017年，为额外服务加收2%。

法律赋予法院权力来判断原告律师收取的费用是否合理。Morawetz法官指出，在魁北克，风险代理通常为20%至25%，但法院也曾认定高达33%的比例是合理的。

在评估时，法院会考虑：所需的时间和精力、案件的重要性、取得的结果以及涉及的风险。

Morawetz法官指出，1998年Trudel Johnston & Lespérance（现名）接案时承担了巨大的风险：“成功绝非有保证。此前烟草公司从未因其产品的危害被追责。确立责任需要提出若干创新的法律论点。”

他写道：“不言而喻，这笔律师费请求是天文数字。但是否有原则上的理由减少费用？这项工作基于书面协议完成，完成得非常出色，并取得了卓越的结果。”

不过，Morawetz法官在判决书中罕见地附上后记：“在获得这一回报时，如果律师真正秉持法律职业的最佳传统，就应认识到他们对社会负有道德责任。”他敦促律师们向与健康相关的慈善机构捐出一大笔款项。

案件的首席律师之一André Lespérance在采访中表示，他早就计划进行大额捐款。对他来说，2008年加入时的初衷是为受害者争取正义。

Leopérance称，他们从未把案件当作赚钱的机会：“我们是一群有点傻的人，觉得这是一个值得伸张正义的事业。钱从未成为讨论话题。唯一担心的是破产。”

他说，他们一直坚信案件有胜算。真正的挑战是诉讼所需的资源，以及即使胜诉后能否收取赔偿。

Fishman Flanz Meland Paquin事务所的管理合伙人Avram Fishman表示，烟草公司有长期不向受害者支付赔偿的记录，因此他的事务所因在破产和重组方面的专长，于大约十年前加入案件。

2015年，律师们在魁北克赢得了针对烟草公司的官司。2019年上诉法院维持原判后三周，三家烟草公司——JTI-Macdonald Corp.、Imperial Tobacco Canada Ltd.和Rothmans, Benson & Hedges Inc.——均在安大略申请破产保护。但这些程序为索赔人保留了资金。

案件律师之一Mark Meland指出，在9.01亿元律师费中，将有5000万元预留给受害者。这与受害者最终可分配的超过30亿元赔偿金是分开的。

当被问及团队是否计划庆祝时，Fishman和Meland都表示会有那么一天，但还没到时候。预计本周五将完成关闭案件所需的最后法律程序。

至于Lespérance，当被问到打算如何花这笔钱时，他的回答只有一句：“我要买一支长笛，一支真正好的长笛。”