|
哈佛教授奎恩(Phoebe Cohen)用高电子显微镜检测一块岩石样本时，意外发现8亿年前的壳类古代微生物化石，成为发现人类史上最古老硬壳类微生物的第一人，而这块岩石是在加拿大育空(Yukon)偏远地区采得。
这一发现为微生物何时进化出保护自己的外壳提供出时间证据。
奎恩称，像蚌类和龙虾一样，微生物形成硬壳保护自己，这次发现是微生物矿化时间最古老的一个证据，这些化石可以追溯到7亿1700万年至8亿1200万年前。
之前微生物矿化最古老的化石是在非洲找到，时间追溯至5亿5000万年前。
奎恩兴奋地说，长时间枯燥艰苦的研究终于得到回报。
这项研究起始于2007年6月，奎恩和她的一名博士生共同合作，乘直升飞机，携带露宿帐篷前往美加拿大边境，育空河沿岸的一个偏远地区Eagle，Alaska进行探索。 他们在一处曾是浅海海表的地区搜集古代碳酸盐岩样本。
由于受到灰熊的干扰，这次探索被缩短了10天，但采集的样本已足够研究之用。
微生物开始矿化生成硬壳，可能是出于保护自己以免被吃掉，也可能是确保其在水里生活。
这个微生物化石不能被肉眼看到，因为大小只有10至40微米，相当于头发周长的五分之一。把弱酸滴在岩石上，使碳酸盐腐蚀后，才发现蜂窝状的壳类微生物。
奎恩预测在不久的将来会有越来越多的此类微生物化石被找到，目前这一研究发现刊登在6月的地质学期刊上。
| 
