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日前，一组科学家在魁北克的历史上具有重要意义的Anticosti岛上，发现了有关地球历史上第二大规模的生物灭绝事件的第一批清晰的证据。大约在4.5亿年以前，地球上75%的海洋物种突然消失。科学家在岛上发现的证据表明，这次的生物灭绝是由于海洋温度骤然下降了5度所致。
不久前，卡尔加里的另一组科学家通过研究发现，在加拿大北极圈内领土Axel Heiberg岛的煤灰沉积层，是2.5亿年前的地球上最大规模的物种灭绝的直接证据，当时，地球上所有物种的95%都遭到了灭绝的命运。卡尔加里的科学家发现，由于古西伯利亚火山在喷发时产生的岩浆经过了煤床，产生了巨大数量的温室气体，导致了物种的灭绝。在这批科学家公布其发现的几天之后，Anticosti岛上生物灭绝证据的发现报告也公之于世。
Anticosti岛位于圣劳伦斯湾，最先是由法国探险家Jacques Cartier在其1534年的探索加拿大内陆的行程中被发现的。这个到现在已被广泛地视为是地球地质学上的宝藏。在岛上，沿着岸边的陡峭的悬崖绝壁，蕴藏着记录了地球历史的丰富的化石。从这些化石中可以看出，现在的北美，在那时候是位于赤道附近的。长久以来，科学家们一直认为，发生在4.5亿年前的、被称作是“奥陶纪生物大灭绝”并导致了世界上绝大多数的海洋生物消失的重大事件，在某种程度上与冰河时代（新生代第四世冰川期）有关，在这个时代中，海平面急剧地降低，破坏了大多数生物的栖息地，并且冰封了海洋生态系统。
但是，到底是什么确切的因素导致了这一次的生物多样性的巨大的损失，科学家尚不清楚。换句话说，这次生物灭绝的准确的机理依然是迷雾重重。一个由9名美国研究者组成的研究小组在他们研究报告的概要中指出了这一点，他们的报告发表在最新一期的《科学》期刊上。这个研究小组通过对Anticosti岛上海洋生物化石的不匹配的记录的调查，提出了关于奥陶纪海洋平均温度的第一次的详细资料。通过使用分子校准计数器，并以此作为“古温度计”测量工具，科学家们发现，奥陶纪生物灭绝期的一次温度激增后的又出现的温度骤减，与海洋温度的突然下降，非常精确地一致。
加利福尼亚理工学院的研究员Seth Finnegan在报告的概述中表示，他们的研究强化了气候变迁与物种灭绝之间存在直接联系的证据。尽管极地冰川才存在了数百万年的时间，但是它们确是在短暂的间歇期中唯一引起热带海洋的变冷的因素，与生物灭绝的主动向是相一致的。该研究的合作者、同为理工学院研究人员的Woodward Fischer指出，他们的观察表明，那时候的气候系统，与已知的过去1亿年间的任何气候系统都是截然不同的。
Finnegan对媒体表示，Anticosti岛长225公里，面积比爱德华王子岛还要大，是进行地质研究的绝佳地点，因为它是保持着几乎是完整的、来自奥陶纪时代的岩石层沉积记录的少数几个地方之一。Finnegan补充说，这要归功于雄伟的悬崖陡壁以及河流峡谷。按照他的说法，对这些岩石层的探索是非常有收获的，使得科学家们可以能够获得比在其他地方更加完整的样本。
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