菜价变贵秘密？超市巨头涉用「霸王租约」封杀对手被查

加拿大竞争局（Competition Bureau）正扩大对帝国集团（ Empire Company Ltd.）的调查。该集团旗下拥有Sobeys、Farm Boy、Safeway、IGA、Foodland 以及FreshCo 等连锁超市。此项调查旨在厘清该集团对「物业管制」（property controls）的使用，是否损害了食品零售市场的竞争。

据Global News报道，竞争局于周一发表声明宣布，已获得联邦法院的令状，要求帝国集团提交与该调查相关的纪录、书面资料并接受口头证词。

借物业管制阻邻近设店垄断市场

根据竞争局的说法，「物业管制」是指对商业房地产使用权的限制，此举将增加竞争对手在附近经营的难度。

这些管制可能包括租约中的条款，用以限制土地的使用方式，例如「禁止出租人将店面或土地出租给与现有租户竞争的公司，或限制可销售的产品种类与销售方式」。

物业管制还包括所谓的「限制性契约」（restrictive covenants）。竞争局指出，这类契约会「阻止商业物业的买方或所有权人，利用该地点经营或出租给与前所有权人有竞争关系的特定类型业务」。

竞争局先前已对Loblaws 展开了类似的调查，而这项新行动将调查范围从早期针对这两家公司在哈利法斯（Halifax）地区的营运，进一步扩大到全加拿大各地的门市。

竞争局在声明中表示：「食品零售业缺乏竞争可能会导致价格上涨、品质下降以及商品选择变少。」但该局补充强调，由于调查仍在进行中，目前尚未对任何违法行为做出结论。

Global News周二向帝国集团发出置评请求，但在发稿前未收到回应。

竞争局表示，新的法院令状将允许该局从帝国集团获取更多资讯，包括该集团如何谈判物业管制，以及这对全加拿大市场竞争的影响。

缅省政府已在4 月对Sobeys 发起独立的法律诉讼，指控该公司在禁止限制性契约的法令通过一年后，仍维持着数十项物业管制。

小镇曾被封锁只剩一家超市

而在2025 年1 月，帝国集团曾与竞争局达成协议，取消了针对亚省Crowsnest Pass的一项特定物业管制。当时，当地的IGA是这个拥有约6,000 名居民的小镇上唯一的超市，而竞争局发现，正是某种物业管制措施确保了其市场独占地位。

这项针对超市巨头使用物业管制的新一轮调查，也是基于竞争局于2022 年启动的一项研究。该研究旨在探讨政府是否能协助提升食品零售业的竞争，以及探究食品价格为何居高不下。

周一公布的数据显示，加拿大5 月的整体消费者通胀率为3.2%，其中食品价格上涨了4.4%。