|
加拿大人喜欢在节日期间驾车南下到美国购物休闲，过了海关首先要做的可能就是把汽车仪表盘的速度由公里调成英里。加油时脑子里在换算公升与加仑的比值。美洲大陆最大、关系最密切的两个邻国，却使用不同的度量制度，究竟是为什么呢？现在世界上还有三个国家是用英制，分别是美国、利比里亚和缅甸。在加拿大只有上了年纪的人还用英里来表达距离。
作为英联邦国家的加拿大，使用英里、英寸等英制计量单位，应该是理所当然的事情。在40多年前，加拿大的确是使用英制，比如现在很多当地人告诉你身高的时候还是用英寸。尤其是警察发出的犯罪通报，对身高体重的描述都是用英寸和磅。我们买卖房屋的时候，几乎没有听说过平方米之类的说法，说起院落也都是以英亩来计算。而公制度量其实在1873年就开始在某些领域使用，可以说是长期混制的状态。
40多年前我们也那样
1977年劳动节长周末，是令加拿大所有驾车者难忘的周末。那个周末里，全国公路的限速牌都从英里换为公里，所有销售的新车速度表都改成公制。而公路旁的下一个目的地距离标牌，在随后的几个月才改为公里标示。
谈到这段经历，一定要说说加拿大政府负责管辖度量改制的机构。可惜在多方搜寻之后，才发现这个机构早已不复存在，而度量监管目前归属联邦工业部。最初负责改制的是加拿大公制委员会（ Metric Commission），它是1971年设立的联邦政府机构，负责全国由英制改为公制，以及推广教育工作。
加拿大工业部度量局（Measurement Canada）新闻发言人Manon Dion 接受《加拿大都市报》专访时表示，在1970年代初期，出于世界贸易的考虑，单位换算已经成为一个全球性问题 。由于公制换算比较简单，不需要记一些特别的换算，如都要除以8、12或者32，其10进制的特点显然便于操作。英联邦国家在那时兴起了从英制改为公制的浪潮，加拿大也不例外。该委员会在1971年1月发布了《公制白皮书》，强调全球多数国家都采用公制度量，并预计美国不久也将改制。这个由当时许多科学家、工程师、制造商、建筑商编写的白皮书，要求加拿大立法统一使用公制。
当时是以自由党总理Trudeau为首的政府执政，国会中几名先进保守党议员口头上对改制工作提出反对，《多伦多星报》的Dennis Braithwaite是媒体中的主要反对者代表。
随着新一届保守党政府在1984年大选中胜出上台，也是在改制结束之后，该机构在1985年3月31日被撤销，其工作由联邦工业部度量局（Measurement Information Division）接管，工作人员人数大减。该局的历史也不长，在1988年4月被撤销，其工作由仍由工业部负责。同期，美国的公制委员会在1982年也被当时的里根总统撤销。
历经四年的漫长改革
在全球经济较力日益频繁的环境下，加拿大的改制工作也非常顺利。如政府服务机构、电力、供气、供水、工程、医药、贸易、工业等行业都积极响应。但是房屋建筑业牢牢坚守英制度量，其砖、水泥块、瓷砖、木料等很多产自美国，或者生产标准都是英制，因此仍旧使用英制的英尺、英寸来度量。不过在城市规划和房屋设计图纸上，依然是以公制显示，或两者并存。
加拿大的学校在改制之后都使用公制教学，英制并没有在正式的教学中教授。但很多家长在生活中教会孩子英制度量，比如身高体重等，还是习惯用英尺英寸和磅来衡量，但是孩子们也不一定知道一磅有多少盎司，一英里等于多少英尺等。
自1976年开始，法律要求所有包装食品的重量和体积都要使用公制，牛奶在1980年开始完全使用公制，而零售食品经过1982年和1983年繁琐的改制工作，到1985年有95%改为公制。
然而在1984年新上台的保守党政府，暂停了自由党政府极力推行的改制工作。结果导致很多食品零售店里的食物重量用磅标示，价格则是每千克的单价，结账的时候称重也是用千克。
1975年4月1日，温度由华氏换为摄氏，经过十几年的使用，在1989年的一次民意测验中，79%的被访者日常对温度的概念都是摄氏温度。
1975年9月，降雨量采用毫米，降雪量采用厘米。
1976年4月1日，风速、能见度、气压等开始使用公制。
1977年劳动节长周末，全国公路的限速牌都从英里换为公里。所有销售的新车速度表都改成公制。而公路旁的距离标牌在随后的几个月改为公里标示。
1979年完成了加油机从英制加仑到公升的改变。
总的来说，大型企业、政府机构改换公制比较顺利，小型商业机构和中型企业随着竞争对手的变化而变。公制改革在民间遭到了强烈的反对，一些老年人称永远不会用公制。《多伦多太阳报》也是当年主要反对者，在其读者调查中发现有6万人支持该报的观点。该报走访了一些杂货店、小生意业主和农场主们发现，他们大部分都反对改制。土着的印第安人认为英制度量来源于生活，可以很容易想象物体的尺寸和体积等，也已成为印第安人生活传统的一部分。
就个人来说，改制的观念与受教育程度相关，新生代都较容易接受公制，而随着老一代人的离世，英制也随之渐渐远去。
依然残留的英制影子
现在，我当们看到很多食品的包装上印有诸如398毫升、540毫升之类的数字，感觉非常不合情理，主要是因为这些源于美国的产品传统上是用盎司来作为标准的，上述数字分别等同于 14和19盎司。虽然已经改制多年，但是生产机器并未随之改变，改变的仅仅是包装上的标签。
房地产业依然沿用平方英尺，比如1500平方英尺的房子，相当于139平米，通常被简化叫做1500尺。建筑材料又与大部分产自美国，因此继续使用英制。在建筑过程中使用米制，但销售时又用英尺来做广告。8英尺是北美房屋天花板的标准高度，其配套的木材尺寸都是英制，因为美国是最大的市场和生产地。如果一定要改为公制的话，就要把4乘8英尺的木板先锯成1乘2米，所有机器设定都需要改变来适应加拿大市场，这在业界被认为是一种巨大的浪费，也显然是不可能的。
当年分田地丈量土地的时候使用的都是英里，因此在加拿大很多农村地区或者西部地区，人们依然习惯于用英里来表达距离。与之相对的在安省南部地区，大部分测量划地是以1.25英里为间隔，几乎等于2公里。比如我们熟悉的Kennendy到Warden，16街和Hwy7之间，都是2公里的距离，因此这一地区的人们很习惯使用公里。
美加自由贸易也导致，出口美国的产品需要用英制标示，因此英制在人们的脑海中印象深刻。
另外也有人指出，公制在心理上有一种特殊作用，用公斤表示重量，比用磅听起来会轻一点。用厘米表示身高，听起来比用英尺要高一些，似乎更能满足人们的虚荣心。
| 
