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前天(上周五)，多伦多市政府、多伦多商会和多伦多公益金在多伦多市政厅举办了一场针对多伦多贫困问题的座谈会。会议指出，近年来多伦多市民的贫富差距正不断扩大、中产阶级人口大幅缩减。各社区机构的代表强调各部门互相合作，并呼吁政府方面采取行动，同时通过提高广大公众的警觉意识，一同来面对、对抗贫困问题。
背景：加拿大国民贫富差距扩大
据悉，多伦多前市长、参议员艾格顿(Art Eggleton)曾在2009年12月与参议员西格尔(Hugh Segal)联手撰写了一份名为《In From the Margins: A Call to Action on Poverty, Housing and Homelessness》的报告，针对在加国各地普遍存在的贫困、廉租屋和无家可归这3项重要议题，向加拿大的3级政府提出了总共74项改善建议，其中包括敦促联邦政府制订全国性的反贫穷战略方案等。
前天的这场会议，便是针对艾格顿的这份报告，重点讨论本市的贫穷、廉租屋短缺和无家可归等问题。近200名来自商界、社区机构和政府部门的人士出席了这场座谈会，其中包括上述报告的作者、参议员艾格顿(Art Eggleton);本届新当选的多伦多市议员、廉租屋委员会主席贝里奥女士(Ana Bailao);公益金总裁兼首席执行官麦克以撒(Susan McIsaac)等。
艾格顿指出，本国正面临着两大“贫困危机”。危机之一，本国富人越来越富、贫富差距加大。目前，本国67%的财富掌握在3.8%的人手中;其中有1%的富人拥有的财富成倍地增长。危机之二，在贫困线以下挣扎的人士所占的比例大幅上升。本国中产阶层的比例已从1970年的66%降到了2005年的29%，而这期间低收入家庭的比例则从19%升到了50%，其中贫困儿童所占的比例更高达30%至35%。
贫困家庭遇到的最大的困难，便是住房问题。本国加拿大现有400万人难以获得廉租屋，至于让无家可归人士流落街头所耗费的金钱，远远超过让他们入住庇护所，和为他们免费提供食物的开支。
本市也存在贫富差距扩大的问题
多伦多作为本国最大的城市，也面临着严重的贫富差距扩大、以及低收入家庭的住房难问题。
多伦多大学社会学教授、城市及社区研究中心主任贺卓斯基(David Hulchanski)表示，多伦多面临的最大问题是传统上的“中产阶级”在30年间萎缩了三分之一，随着经济结构改变成为低收入家庭。
他指出，在1970和1980年代，本市的中产阶级是本市市民的“主流”，占总人口的三分之二以上;而今年他们的人口已经不足30%了。值得注意的是，今天不少所谓的“中产阶级”，或许还有足够的能力供房(租房)、买车，但其收入已不再是比例上的“中等”。
据市政府今年一月份公布的数据，在本市负担一所单间卧室的公寓房(one-bedroom apartment)需要3.8万元的年收入;而本市低收入成年人的平均年薪只有2.07万元。
会上，有人批评福特的执政策略，特别是之前透露出要将多伦多廉租屋管理机构私有化的意思。他表示，从目前的情况来看，居住在多伦多的住房开支相当高昂，而市长福特有意将多伦多社区房屋公司私营化，势必将导致贫困问题的加剧，而且还将导致少数族裔租户在租房时遭受更加严重的种族歧视。
另据市政府发表的统计数据，多伦多的少数族裔居民生活在贫困线以下的比例，是白人的2至6倍。
会议强调合作解决贫困问题
至于如何应对报告提出的问题，多名政府官员和社区组织都强调了合作的重要性。
艾格顿参议员表示，没有一个加拿大人应该生活在贫困线以下，本国需要全国性的反贫穷战略方案。巨大的贫富差距让社会越来越变得不平等，对社会凝聚力构成巨大威胁。然而，从目前的情况来看，大多数省份已制订了反贫穷战略方案，但联邦政府还没有采取行动。
他表示，各级政府和机构“共同合作”于解决贫困问题至关重要。这次的会议将成为推动因素，让地方政府、机构加强与联邦政府的合作，对贫困、住房和无家可归采取“综合战略”。
多伦多市议员、廉租屋委员会主席贝里奥女士(Ana Bailao)表示：(多伦多)需要强有力的合作伙伴关系来繁荣我们的城市。在这次的会议上，来自各地区的人们带来他们的活力和创造力，为贫困、住房和无家可归的问题提供解决方案，这是个良好的开端。
公益金总裁兼首席执行官麦克以撒(Susan McIsaac)则提到，社区走下坡路及投资减少，是影响多伦多未来繁荣发展的一个巨大的危险因素。
此外，其他一些来自非政府和政府部门的代表也在会议上向政府提出了建议。政府官员表示，会将代表们的意见和建议在今年春天报告给廉租屋委员会，而委员会会考虑将建议提交市议会。
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