中国企业助魁北克铁矿投产

2008年3月，当业界鲜为人知的汤普森铁矿石加工公司（Consolidated Thompson Iron Mines Ltd.）在蒙特利尔东北部1000公里的地方启动了一个造价6.5亿元的名为Lac Bloom铁矿石开采项目的时候，国际市场上铁矿石的价格正处在沸腾的状态。汤普森公司的首席执行官Richard Quesnel称，这个项目是在这个被称为“魁北克—拉布拉多地质带”上35年来的第一个新建的铁矿，其全年的产量约为800万吨，而中国将是铁矿石的主要买家。这座铁矿的建设资金现在来说已经不是问题，而且目前已经有5千万元的资金投入到了矿山营地的基础建设之中。

但是，在去年夏末秋初的时候，美国投资银行的巨头“雷曼兄弟（Lehman Brothers）”破产，引发了股票市场的暴跌行情，使得全球性的经济危机雪上加霜。当时，基于合理的成本考虑，汤普森公司决定不再为这个项目投入更多的资金，这使得Lac Bloom项目就像风中的小草一样，命运悬而未决。就在这个时候，曾担任过纽芬兰和拉布拉多省省长以及联邦工业部部长的公司董事长Brian Tobin，和首席执行官Quesnel一起，开始着手寻找一个长期的战略合作伙伴。

Quesnel回忆说，那个时候他们与全球的数十家钢铁企业进行了联络，从日本、俄罗斯、韩国一直到中国。最终，他们找到了武汉钢铁公司（Wuhan Iron and Steel Corp.，简称Wisco），它是中国的第三大钢铁生产商，当时正在考虑将他们的铁矿石进口来源多样化，以摆脱那些诸如巴西淡水河谷（Vale of Brazil）以及澳大利亚力拓公司（Rio Tinto in Australia）这样的铁矿巨人的控制。作为一家汽车用钢板的生产商，武汉钢铁公司希望得到的是最高等级的铁矿石以及一份长期的合作协议，而Lac Bloom能够满足他们所有的要求。现在，武汉钢铁公司正在投入2.4亿美元，在汤普森公司持股20%，在Lac Bloom项目中持股25%。同时，武钢还将以市场价格买走Lac Bloom铁矿项目800万吨年产量的一半。有了这些资金，汤普森公司才得以挽救并且能够完成这个6.5亿元的项目。

现在，大约500名工程师、技师以及建筑施工人员正在这个巨大的露天开采的矿场中工作，他们推动着Lac Bloom项目的核心部分选矿机和粉碎机的安装和调试以及试运行的工作。按照预计，在今年12月份，Lac Bloom将生产出第一批产品。Lac Bloom项目从开始细节设计、工程规划到厂房的建设施工，用了3年的时间。它有着最新型的设备和控制系统，来自加拿大本国或世界其他国家。在这里，重达240吨的履带式起重机已经竖立了起来，准备将从2公里之外的露天矿场开采来的矿石搬运至粉碎机进行初步加工。尔后，经过粉碎后的矿石细颗粒将被运送至临近的选矿机，选矿机的重力水循环系统将除去矿石中含有的杂质，整个过程中不使用任何化学药品。去除杂质的矿石粉末经过干燥后，水分含量接近为零，将被自动装载进火车车厢中，运送至魁北克北岸和拉布拉多铁路的交通枢纽附近。然后，这些矿石粉末将被向南运送450公里到达北岸的货运码头Sept iles，准备出口到中国或其他出口目的地。

Lac Bloom项目将提供250个永久性工作职位。在这里工作的工人们将按每天12个小时的班次工作12天，然后休假12天。工人中的大部分将是居住在Fermont的居民。Fermont小镇建于20世纪70年代的早期，当时前魁北克Cartier采矿公司（Quebec Cartier Mining）将它的生产活动从Lac Jeanine向北移至Mount Wright，以便就进取得品质更好的矿石，因此形成了这个市镇。

Lac Bloom的铁矿石储量达到20亿吨，而且这个数字还将会随着探查活动而不断增加。有关方面相信，这个项目潜在的生命周期可以超过100年。魁北克和拉布拉多地质带是世界上最大的铁矿石矿床之一，但是，由于这里地处偏远而且气候恶劣，使得开采成本居高不下。公司首席执行官Quesnel是一个地地道道的魁北克人，今年54岁，毕业于McGill大学，他不但是一名业务熟练的采矿工程师，而且还是一位经验丰富的管理人，他参与的项目遍及北美，其中包括内华达州的Goldstrike矿、魁北克省的Sigma矿以及卑诗省的Gibraltar矿。他表示，Lac Bloom项目一直是严格按照进度时间表和工程预算进行的，因为这个项目有一个顶级的团队，包括有国际工作经验的管理者、工程师以及成本控制专家等等。Lac Bloom的运行成本估计为每吨25美元，这可能低于业界的平均水平。不过，Quesnel认为，真正的竞争对手将会是巴西。

目前，汤普森公司已经与原住民Innu人达成了一个长期的社会公益与就业的协议。生产用水以及矿石残渣对这一地区来说也不再是一个很大的问题。Quesnel表示，大宗的商品贸易总是会有高风险的，没有人能够操纵铁矿石的价格，因此要想获得成功就得要依靠产品质量、高含铁量、成本控制、港口效率以及长期销售合同。铁矿石到中国港口的卸岸价格是最重要的，但是应该清楚一点，如果魁北克和拉布拉多地区没有两条通往北岸的火车线路的话，公司是不会进行Lac Bloom项目的。汤普森已经将公司总部从多伦多迁到了蒙特利尔，Tobin现在是公司的董事长。公司在蒙特利尔的办公室有20余位专家，但更多的专家现在正工作在Lac Bloom现场。

从2007年起到现在，汤普森公司的股本权益已经增加了大约7亿元，足够支撑Lac Bloom项目完全投产并且实现盈利。公司没有长期的债务，也没有纳税人补贴，其股票交易额超过了10亿元。在Lac Bloom项目的总成本中，矿石粉碎机和选矿机占了大约2/3，其余的则用在了矿场、铁路铺设以及位于Sept iles的港口装载设备上。

在2008年早些时候，中国铁矿石的需求增长看起来是不可阻挡的，当时立即交付的铁矿石交易价格达到了每吨140美元，合同交付的价格也在每吨100美元左右。但到了2008年第四季度，价格已经下跌了将近一半。现在，铁矿石的价格稳定在每吨60美元左右。公司不久前透露，通过团体投资人的增持和投资，公司股本增加了1.44亿元，这样做在一定程度上是为了实现获利与公司业务的扩张。公司现在正研究如何将生产能力加倍，也可能会与武汉钢铁公司结成合作伙伴关系，并且有规划对位于Sept iles的港口进行开发，使之能够容纳20万吨的铁矿石货运船只。Quesnel表示，这些工作都是基础性的建设，政府应该在这里面扮演一个重要的角色。