华裔女子买屋大意了 要赔邻居1.4万

华裔女子2012年在温哥华购入一间大宅，当时卖方在合约上写明地下没有地底油罐。但一名邻居在2014年重建房屋时，赫然发现土壤遭到污染，污染源正是华妇大宅之前移除地底油罐所残留的油污，因此愤而提出诉讼。法官认为房屋买家不应仅相信合约的条款，本身亦有责任主动向市府查询，最后判定华妇败诉，需要负担邻居清除污土费用1.4万元，但允许华妇向前业主追讨。

　　温哥华地区在1960年代之前兴建的大宅，物业下经常会埋着或曾埋地底油罐。（网上图片） 

　　明报说温哥华的房屋如在1957年前兴建，壁炉皆是燃烧石油。天然气管线建成后，通常埋在后院地底的油罐则会被移除，或是将油抽光后填满砂石。

　　深埋地下的地底油罐随着岁月会遭到腐蚀或生锈，造成油罐内残留的油污漏出，因而污染土壤甚至水源。发生污染问题的房屋，除了屋主可能会面临法律责任外，还有可能“重创”其物业的市场价值。

　　有地产经纪指出，买家其实未必有足够知识来查核地底油罐问题，但买方经纪却有责任帮助买家再三确认，否则可算“失职”。

　　“谁造成了污染，谁就要负责清理”

　　法庭文件显示，住在西温22街1700号路段的非华裔业主，2014年1月打算重建自己的老旧房屋，并聘请建筑公司将房屋拆卸。随后于3月聘请一间环境工程公司对土地进行评估时，赫然在土壤样本中发现石油碳氢化合物，证实土壤遭石油污染，污染源更指向华裔邻居家，因此向邻居提出诉讼。

　　环境工程公司的主任工程师在法庭上作证时表示，这些土壤污染并不是因为土壤表面有石油渗入，相信是来自于移除地底油罐时的残留油污。而事主的物业中，并没发现曾埋有地底油罐的痕迹。

　　华裔马姓女被告则向法庭供称，她在2012年购入该房产，当时地产经纪告知她这间房屋是在1991年兴建，但验屋报告中的房屋年份却是“不明”。女被告辩称，自己根本不知道房屋曾经埋过地底油罐，而且在交屋时的物业公开声明中，当时的卖家也白纸黑字写上并不知晓物业内有地底油罐。

　　马姓女被告强调，当被告知自己的土壤可能发生石油污染后，已经于2014年5月23日进行过金属检测，并未找到任何深埋地下的地底油罐。

　　卑诗高院法官查林杰(Joanne Challenger)最终认为原告人物业的土壤污染，确实源于女被告的物业。基于卑诗省法律“谁造成了污染，谁就要负责清理”，因此判定女被告要负责任。

　　查林杰说，女被告购入房产时，该房屋早已转为使用天然气，因此相信土壤污染在女被告购买房屋时已经存在，女被告并未造成土壤污染。她也相信女被告对于土壤污染并不知情，但因为女被告缺乏认知，才引发这次的纠纷。

　　查林杰强调，女被告于2012年购买房产时，太过依赖物业公开声明，并未向市府或相关单位查证。买家有责任在购买房产时清楚查证合约细节，确保自己完全满意房产物业。女被告买屋时虽是透过地产经纪，但查证这些纪录实是地产交易的基本常识。

　　查林杰最终判女被告败诉，需负担原告人检验并清除污土的14,120.14元费用。不过鉴于女被告本身并不知情，因此允许女被告向售卖房屋的前任屋主追讨，而前任屋主也可向再前任的屋主追讨，以此类推。

　　另外，马姓女被告也向邻居提出反诉讼，声称邻居在装修房屋时，造成行人道及马姓女被告家大门损坏。不过查林杰发现行人道的裂痕在女被告2012年购入房屋时早已存在，因此将反诉讼驳回。

　　经纪“失职”

　　西温及温哥华西区资深地产经纪李先生表示，此案的主要责任其实是在马姓女被告购屋时的地产经纪身上，但就法律层面来说，这宗案件的法律责任还是要马姓女被告来承担，因为马姓女被告需要自行追究前任屋主未有告知事实的问题。

　　李先生强调，当有1950或1960年代的老旧房产屋主有意放盘时，他们致电屋主时的第一个问题，一定是“地下有没有过地底油罐？”不论屋主的答案为何，经纪一定会要求屋主出示市府的调查证明书(Survey Certificate)，不可能单凭屋主在物业公开声明上的一句话，便向买家交差。

　　“我们是专业人士，我们有责任提醒买家所没想到之处。”李先生透露，地底油罐的问题“可大可小”，因此经纪如果没有在交易时，代替屋主确认地底油罐的情况，其实可算是经纪“失职”。卖方有义务诚实相告，否则一旦发现事实与声明不符，随时会对簿公堂。