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美国一些社区大学的教授直接或间接采用网络上的免费教材，帮助大学生节省书本费用。
在美国，采用网上免费教材的最大群体是社区大学。有数据显示，社区大学里的每位学生一学期在书本和学习用品上平均花费为1,200美元左右。专家说，学费、杂费、租金，很多学生选择不购买书籍。从长远来看，这种做法伤害了学生。
根据网上教材的开放式许可，任何人都可以获取该材料并对其进行修改，以满足各自的需求。有些大学老师基于网络上现有的网络教材资源，从头建立自己的版本。但是，最常用的开放式教材是由一些电子书籍出版商如OpenStax免费提供。美国有500多家教育机构的教师使用这一网上资源。
OpenStax是一家非营利组织，它在网上提供电子图书，供学生免费下载并打印出来。同时，他们也提供纸张课本的选项。根据不同的课程，价格范围自30至50美元不等，而iBooks的版本为4.99美元。
专家说，使用开放式教材，鉴于其省钱和灵活性的特点，已经列入高校招生入学的选项中。而且，使用开放式教材，有利于学生和教师之间进行一个优质的课堂互动。
传统教科书出版公司则维护自己的产品和价格，说他们所提供的学术和编辑监督可达到无与伦比的水平。另外，最近几年他们已经采取了措施，通过提供租赁和回购计划，以及制作电子版，以较低价格服务学生。
开放式教材的支持者说，尽管这些“开放式教科书”不像专用教材那样面临严格的学术或编辑审查，但他们提供的是可比较的，可供同行评审的材料。而且，传统的课程资料有的也含有错误。
由于开放式教科书的质量在不断改善，有迹象显示，美国越来越多的公立学校和私营机构已开始采用。
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