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如果一个人已经过了24岁的年纪，那就意味着，你的大脑反应能力开始不如以前了。这是加拿大西蒙·弗雷泽大学的三名研究人员本周发表的报告得出的结论。
这篇发表在实证科学网站PLOS ONE上的报告介绍，他们通过测试3,305人玩一种电脑游戏，观察他们的大脑反应能力。而研究者本人也对得出的结论感到吃惊:人的大脑真的受到年龄的很大影响，反应能力从24岁即开始下降。
参加测试的人年龄从16岁到44岁，大多数是男性，他们都是在网上玩“太空机”电脑游戏的爱好者。这种游戏现在已经被认为是电脑上的体育比赛，在速度上不亚于赛车游戏，同时还需要有战略上的调整。玩者分为专业级别和业余级别。
研究人员从网上邀请他们参加这一研究项目。玩的时候在同级水平的人中随机抽选对手，并在他们对抗的过程中测试他们的认知运动原的反应能力，包括对周围发生的事情做出反应的速度。大脑的这种反应能力是重要功能之一，例如开车时要对路上发生的情况随时作出反映和调整。
此项研究的负责人是博士研究生乔·汤普森。他解释使用的研究方法说：“对人类大脑认知和感应行为的研究大多是采用实验室的方式。因为在真实生活中进行测试，不仅需要很高的花费，而且人们在真实世界中遇到的事也很繁杂。考虑到这一点，我们此次选择的研究方法，就是想尽量缩短实验室研究与真实世界研究的差距”。
研究者让参加测试的人佩戴一种感应器，玩游戏15分钟。研究人员从这种感应器得到受测试者的数据，然后据此进行分析和比较。汤普森说，他们选择这种电脑游戏，是因为它更接近于现实中的世界。就像911的接线员接到需要紧急救助的电话时，要做出快速的反应一样。
太空机游戏时，受测试者并不能同时看到全部游戏的界面，他们只能在界面之间换来换去，或集中精力组建自己的军队，或向敌方发起攻击，同时尽量保护自己。当他们面对敌手的进攻时，需要做出快速反应，在不同的屏幕之间换来换去。而 注意力在某时间段还要集中于屏幕的某一部分上。
汤普森说：“测试反应速度是很重要的衡量受测试者能力的方法， 因为它通常被认为受到年龄的影响”。而那些达到专业级别的玩家已经显示出随着年龄的增长，反应速度开始减慢。“我们发现，玩电脑游戏的人反应速度明显受到年龄的影响。在两位技能相等的选手之间，一位年龄34岁，另一位选手24岁，那34岁的选手就会比24岁的选手反应慢”。
尽管研究的结果令人们感到有些吃惊：原来人的大脑在那么年轻时就开始衰退了。但汤普森说，他对这样的结果并不感到灰心和沮丧。因为大脑在其他方面的功能还都是处在很高水平上。
“从游戏实验上看，年岁大些的人会想其它的办法，来对付屏幕上的对手，比如找到超近道的途径， 或使用更简单的战略”。他说，如果我们承认反应速度降低是确实的，那我们同时也应承认，大脑其他方面的优势也是确实的。比如，我们所掌握的技能并不会受反应能力的影响。
汤普森说，这项研究另一个使人感到兴奋的方面是它的研究方法可以测量大脑的功能。将来可以使用这样的方法研究更多的女性或不同的种族背景的人。“我们还想扩展这样的研究，收集更多的数据，更有代表性的数据。我们还会针对单个受实验者，让他们玩不同的游戏， 特别是他们从未玩过的游戏”。
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