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11月18日在伦敦召开的英国皇家协会会议上展出了来自尼安德特人和另一个不同的古代人类群体丹尼索瓦人的古代基因组。这表明3万多年前，好几个生活在欧洲和亚洲的古代人类群体成员，包括一个来自亚洲目前尚未知的人类祖先之间发生了异血缘交配。
“它似乎显示了我们正在观察一个类似指环王类型的世界——其中存在很多原始人类群体，”参会这项会议的英国伦敦大学进化遗传学家马克·托马斯 (Mark Thomas)这样说道，他并未参与这项研究。
第一批尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组序列彻底革命化了对古代人类历史的研究，这不仅因为它们显示了这些群体会与解剖学上的现代人类相互杂交，从而导致现代人类的基因多样化。
所有祖先起源于非洲以外的现代人类有2%的基因组来自于尼安德特人;生活在大洋洲——例如巴布亚新几内亚和澳大利亚土著居民——的某些人群的 DNA有4%来自于他们的祖先和丹尼索瓦人的混交，丹尼索瓦人是以他们被发现的西伯利亚阿尔泰山脉某洞穴为名，这些洞穴包含了3万年至5万年前沉积的沉积物。
然而，这些结论是基于低质量的基因组序列，充斥着错误且到处是缺口，美国马萨诸塞州波士顿哈佛大学医学院的进化遗传学家大卫·拉克(David Reich)在会上这样说道。他的研究小组与德国莱比锡城马克思普朗克进化人类学研究所的斯文特·帕玻(Svante Pbo)合作进行的研究现在已经产生了更加完备的丹尼索瓦人和尼安德特人基因组版本——已经可以与现代人类基因组的质量相匹配。高质量的丹尼索瓦人基因组数据和新的尼安德特人基因组都来自丹尼索瓦洞穴里发现的遗骨。
最新的丹尼索瓦人基因组暗示着这个神秘的族群到处走动：拉克在会上说道，除了之前报告所提出的大洋洲的人群，丹尼索瓦人还与尼安德特人以及现在生活在中国和其他东亚国家的人类的祖先杂交。令人惊讶的是，最新的基因组暗示着丹尼索瓦人还与另一个3万多年前生活在亚洲的已经灭绝的古代人类群体混种交配，这种神秘灭绝的古代人类群体既不是人类也不是尼安德特人。
整个会议充斥了对这种潜在新人类群体身份的猜测，“我们目前毫无线索，”英国伦敦自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯特林格(Chris Stringer)这样说道，他并未参与这项研究。斯特林格怀疑这个种群可能与海德堡人(Homo heidelbergensis)有关，这个物种于50万年前离开非洲并随后产生了欧洲的尼安德特人。“可能它也曾生活在亚洲，” 斯特林格说道。这项研究最初被发表在《自然新闻》上。
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