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越来越多的中国家长在孩子读小学、中学时就把他们送到海外来读书。多伦多中小学教育局（TDSB）现约有1,300名小留学生。对于那些低龄的小留学生而言，他们心里不成熟，背井离乡来到加国，面对很多生活、学习上的挑战。其中，英语是主要困难之一。
东东来自中国大陆，2010年来加拿大读12年级，现在还没读完，他表示，估计2年能读完12年级。“我属于比较慢的”，他说，英文是主要的障碍。多伦多教育局主席波顿（Chris Bolton）告诉《大纪元》：“绝大部分小留学生只需要提高口语，通常写作没问题，不需从ESL一年级开始读。 它们只需6或8个月高强度的口语训练，教育局会推出适合他们的ESL课程。”
东东表示，刚来时，除了个别讲的慢、口音准的老师外，大部分课都听不太懂。“有位物理老师讲的很快，基本全听不懂。”东东只好课后去找英文好的华人同学帮助，借他们的笔记看。为了提高英文能力，东东每周课外去私人学校上10小时的英文课；平时争取多练听力。他说，大概一年后，英文基本过关了，“不过，对于口音重的老师，比如印度或东欧裔的老师，听起来还是有点困难。”
在30多年的教育生涯中，波顿曾遇到不少华裔学生。他表示，一些华裔学生有很强的竞争意识，很想超越其他学生，而不是超越自己的过去。他们刚来加拿大后，若不能马上成为班里最优秀的，便会感到难过。
多伦多中小学教育局（TDSB）专为小留学生开设了全新的国际学生中心（TISC），从而帮他们提高口语、了解加国教育系统、在短期内适应每日课程。
选择监护人 住处近有利于小留学生
教育局要求每位小留学生需要有监护人（加国永久居民或公民）。 波顿表示：“监护人有时候是学生亲戚，有时是他们的房东，有时是中介公司的代表。我们知道很多中介是好的，但一个不好的中介就可能给小留学生造成很大伤害。”
为了小留学生方便，波顿建议，监护人的住所最好靠近孩子学校或住所。比如学生外出郊游前，监护人须在表格上签字。有的学生住在市中心，监护人住在烈市，这不好 。学生为了得到签字，需在路上花几个小时，再把表格交给老师。这对小孩来说很困难。
波顿表示：“教育局希望他们（小留学生）在加拿大求学成功，不希望他们在学校不及格，或遇到很多困难后被迫回国。有些小留学生住在本地人家庭里（Homestay），四、五个学生住在一起。房子里的学生太多并不好，我不建议他们住在别人家里。相比之下，宿舍好很多，有老师看护孩子们，确保他们放学后互相之间说英文。”
东东因为已经超过18岁，不需要有监护人。他说，有监护人的话，学校会管得很严，出现旷课就会给监护人打电话。没有监护人的学生就靠自己了，老师会有些监督，但有些学生并不在乎。东东住亲戚家，生话上没有问题。虽然亲戚没怎么管他，但他是个不喜欢到处去玩的人，所以父母也不担心。他说，父母没要求他定期打电话回家，只是有时会给他打电话。
本土亚裔学生英语也差
不仅是华裔小留学生面临英语挑战，本土亚裔学生的英语也不很好。波顿表示：“亚裔学生通常由爷爷奶奶照顾、教他们母语。学母语很好，然而，他们入学后接触英语就遇到问题。孩子父母基本负责挣钱养家，爷爷奶奶不会说英语，每天带小孩，导致孩子们入学时的英文水平相当于小留学生，甚至还不如有些小留学生。”
波顿还说：“华裔社区很重视英文写作，不太重视口语。”教育局研究报告称，一半东亚裔学生对自己的口语缺乏自信。在9至12年级学生中，53％的东亚后裔认为自己的口才一般或不好，这个比例是多伦多7大族裔（白人、南亚、东南亚、黑人、中东、拉丁美洲）中最高的。东亚指大陆、香港、韩国及日本。
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