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在一宗可能具有先例意义的遗产案件中，BC省法院正被要求回答一个关键问题：在法律上，究竟怎么样才算是“孩子”。
BC省女子玛丽·黛安·斯坦纳（Mary Diane Stainer）近日向法院提出诉讼，主张在BC省遗产法中，“孩子”的定义应扩大至包括没有血缘关系、也未被正式收养，但在现实生活中形成亲子关系的人。她表示，自己被一名在情感与生活中一直扮演父亲角色的男子剥夺了遗产继承权。。 据悉，威尔弗雷德·约瑟夫·兰德里（Wilfred Joseph Landry）于2024年去世。他在遗嘱中明确声明自己没有任何子女——无论是亲生还是收养——并特别写明，他“从未把斯坦纳视为自己的孩子”。 然而，斯坦纳认为，这一声明与两人多年来的实际关系并不相符。 法院获悉，兰德里在斯坦纳出生前四个月与其母亲结婚，而且她的出生证明上也登记了兰德里的名字。 BC省最高法院法官阿迪思·沃克姆（Ardith Walkem）在2月27日的一项裁决中写道：“兰德里先生的名字出现在斯坦纳女士的出生证明上，她从小被当作他的孩子抚养长大，并与他保持了一生的关系，尽管两人的关系曾经历波折和紧张时期”。 法官沃克姆指出，被告一方认为该诉讼提出了一个“值得审理的真实法律问题”。斯坦纳方面认为，随着社会观念的变化，婚姻、性别和家庭关系的法律概念已经发生巨大转变，因此“孩子”的定义也应根据当代社会标准重新审视。 上周的裁决意味着该案已经扫清了第一个重要的法律障碍，法官驳回了遗产执行人要求撤销诉讼的申请。 法律未明确界定“孩子” 根据BC省《遗嘱、遗产与继承法》（Wills, Estates和Succession Act），如果遗嘱未能为死者的配偶或子女提供“充分的生活维护和支持”，相关人士可以向法院申请变更遗嘱。 在这种情况下，法院可以裁定从遗产中划出其认为“充分、公正且合理”的份额，给予配偶或子女。 然而，该法并未明确界定“子女”的具体含义，因此这一问题在过去曾多次进入法庭争议。 BC省上诉法院此前曾审理过两宗类似案件，最终均未扩大“子女”的定义，但同时也没有排除未来在特殊情况下重新界定这一概念的可能。 法官沃克姆在裁决中指出：“上诉法院明确保留了这样一种可能性——如果事实情况足够特殊且具有说服力，‘子女’的定义可能会扩展至亲生和收养关系之外”。 律师：社会已经改变 斯坦纳的代理律师迈伦·普莱特（Myron Plett）指出，BC省上诉法院最近一次就这一问题作出裁决已是约15年前。 他说：“我们的论点是——那是当时，现在是现在。社会标准、道德观以及整体文化价值已经发生变化，现在正是法院重新全面审视‘孩子’这一概念的时候”。 律师普莱特表示，在遗产法中存在一个长期的法律张力：一方面是个人自由处置财产的权利，另一方面是立遗嘱人去世后对配偶和子女承担的“道德与法律义务”。 虽然兰德里在遗嘱中的声明清楚表明他不希望承认斯坦纳为自己的孩子，也不希望她继承遗产，但律师普莱特认为，这并不一定是最终结论，因为法律仍要求对配偶和子女作出适当安排。 “像父亲一样对待她” 在诉状中，斯坦纳列举了十多项事实，以证明两人实际上维持着父女关系。她表示，在各方面，兰德里都把自己呈现为她的父亲。 相关例子包括：为她支付教育费用、向他人介绍她是自己的女儿、把她的孩子当作孙辈对待、在她离婚期间提供帮助，以及在她人生的重要时刻——无论是庄重仪式还是庆祝活动——都与她共同参与。 普莱特表示，他无法透露兰德里遗产的具体金额，但强调这类案件往往远不止是金钱问题。 他说：“这些案件非常人性化，如果只说是为了钱，那就过于简单化了”。 在他看来，如果斯坦纳在遗嘱中完全不被视为女儿，这等同于否认她一生的记忆与一段基础性的亲情关系。 “这真的非常令人感到被去人格化”。 诉讼或引发更广泛社会讨论 普莱特指出，随着时间推移，社会和法律对“家庭”的理解已经发生变化，而这起案件可能成为遗产法领域新的转折点。 他说，当今社会对关系和家庭的理解正在变得更加开放，“许多曾被视为不可动摇的家庭结构正在被重新审视”。 尽管法院已认定该案具有“可审理性”，但双方仍有可能在开庭前达成和解。 普莱特表示，如果案件最终不进入审判阶段，从社会角度看或许有些遗憾，因为这一问题具有广泛意义。 他说：“这为法律参与社会进步提供了一个真实机会。无论最终结果如何，这都是一场值得展开的公共讨论”。 |
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