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一颗20年前由德国发射的人造卫星将在未来数周坠落大气层，加拿大亦在预测的坠落范围内。专家指出，卫星碎片击中人的机会约为2000分之1，高于上个月底坠落太平洋的美国卫星这颗名为ROSAT的卫星(图)预计最早将在本月底坠入大气层。德国科学家分析指，虽然ROSAT的卫星碎片比之前坠落地球的美国卫星(UARS)小，但击中人的机会却更大，约为1/2000。ROSAT的重量达2.4吨，虽然比上月美国那颗轻，但专家预测会有大约30块碎片坠落地面，重量达1.6吨，较UARS落到地面的碎片还要多。
专家预测，这颗卫星碎片坠落的范围从加拿大到南美洲。
这颗德製卫星1990年发射升空，服役8年多后于1999年2月关闭系统，随后就在地心引力牵动下，逐渐接近地球。到今年6月，卫星距地面为300多公里，约为正常运行时距地面高度的60%左右，并仍在下降中。这颗卫星最快会在本月底穿越大气层，经摩擦后解体，产生碎片然后坠落。
欧洲航天局太空碎片研究所专家Holger Krag称，当卫星距地面愈来愈接近时，对其坠落轨舻的计算便会愈来愈精确，最终可在落地前一至两个小时作较可靠的推测，他说：「在大气中发生的事情就是无法预计。」此外，他亦表示，每年其实有10至30个不受控制的卫星坠落地球，但他强调它们并不巨大，只有很少数质量密度很高的卫星，才可能在穿越大气层之后仍然有残留碎片撞击地面。
不过，卡加利大学物理系教授Phil Langill表示，由于大部分人都居于人多，但土地面积相对较小的都市，而非空旷的郊外，卫星坠落地球时跨越的土地面积非常大，击中高密度人口地区的机会较微。他指出：「这些卫星都是80年代至90年代初期发射的，过去10年到15年所发射的卫星较小，所以在重回地球的时候都会燃烧后消失。只有那些老旧卫星，因为体积较大才有机会跌落地面。」他坦言，对于完全无法准确预测ROSAT卫星碎片坠落的时间和地点感到失望，并笑言这是一个好机会让大家聚在一起观看这难得一见现象。
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