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印度北部比哈尔邦（Bihar）有一种神秘怪病，原本健康的孩子突然间抽搐、丧失知觉，二十多年来，每年有上百名孩子因此而丧生，让医生们百思不得其解。日前美国和印度的科学家查明，这个神秘怪病的病根就是“空腹吃荔枝”。
综合外电报导，穆扎夫法尔普尔（Muzaffarpur）是印度北部比哈尔邦一小镇，每年约在5、6月间当地就会出现一种怪病，许多儿童会出现急性癫痫发作、抽搐及丧失知觉等症状，每年导致上百名孩子因此死亡。 这种季节性爆发的神秘疾病一直困扰当地将近二十年，每年都有数百位儿童发病，且死亡率高达30%。 对此，2013年印度国家疾病控制中心（NCDC）和美国疾病控制中心的专家发起了一项联合调查，对入院治疗的390名15岁以下的病童进行诊断检查，其中包括122名（31%）病亡的儿童。 两国专家调查发现，有204人（62%）入院时血糖水平过低，而那些病亡的儿童都死于“荔枝中毒”。 据《印度时报》报导，在染病村庄里有父母说，每年5月和6月期间，孩子们经常在果园里吃荔枝到饱，许多孩子晚上就不吃饭了。 穆扎夫法尔普尔盛产荔枝，当地大多数家庭经济状况不佳，每到荔枝成熟季节到来时，许多儿童通常吃了许多果园中掉在地上已熟透的荔枝果腹，可能因此对晚饭没兴趣，导致血糖降低。 研究人员在检查这些病童时，注意到他们发病的症状与加勒比海地区出现在孩子们身上的一种脑肿和抽搐的病症类似，这种病是由西非荔枝果引起的。 正常状况下，血糖降低后，身体会开始代谢脂肪酸制造所需葡萄糖，但这些病童的尿液样本显示，约2/3体内含有存在于荔枝果肉里的毒素：次甘氨酸，使其体内无法合成葡萄糖，加上病童通常没吃晚饭，所以到晚上病发时，这些血糖过低的病童就会从睡梦中惊醒尖叫，很快便出现急性脑肿而抽搐、失去知觉等症状。 印度当局根据此研究，特地发出声明告诫当地儿童的父母们，限制孩子吃荔枝的份量，且确保孩子晚上一定要吃饭。一旦孩子发生“荔枝中毒”，则需要马上按低血糖接受救治。其实中国古代早有对食用荔枝的文献记载，都有说到不能空腹吃荔枝。 不过，研究人员也指出，盛产荔枝地区的儿童约每一百人才有一人发病，显示可能不仅和食用荔枝有关，其中可能还包括遗传基因变异等问题，需要进一步研究。 这份研究已刊登在最新一期医学期刊《刺胳针》（The Lancet）上。
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