美私企运载火箭海上回收试验失败

新华网华盛顿１月１０日电（记者林小春）美国太空探索技术公司( Space X)１０日成功向国际空间站发射了“龙”飞船，后者正为该公司执行向国际空间站第五次运货任务。但此行的另一个任务——“猎鹰９”火箭第一级海上回收尝试以失败告终，火箭在海面浮动平台硬着陆并损毁。

美国航天局的电视直播显示，美国东部时间４时４７分（北京时间１７时４７分），太空探索技术公司的“猎鹰９”火箭运载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。“龙”飞船上装载着约２．５吨货物，其中包括供２５６项科学实验使用的物品。

此次发射中最令人关注的是“猎鹰９”火箭的第一级能否首次在没有锚定的海面浮动平台上“精准着陆”。这项试验有两大难点：一是让火箭第一级在分离后垂直下降，其难度就像“在暴风雨中让一根扫帚平稳地直立在手掌上”。二是“精准降落”在没有锚定且只有足球场大小的浮动平台上极其困难，其着陆精度要在１０米以内。太空探索技术公司在发射前谨慎承认，该试验的成功率最多只有５０％。

在发射半个小时后，太空探索技术公司创始人、首席执行官埃隆·马斯克在社交网站推特上写道：火箭第一级确实降落到了平台上，但却是“硬着陆”。

“很接近，但没有成功，希望未来会更好，”马斯克说，“平台自身良好，只是甲板上的一些支持设备需要更换。”

他说，由于着陆现场漆黑一片，加上多雾，测控人员未能获得清晰的着陆和撞击视频，他们将根据相关遥测数据和火箭碎片还原整个过程。

去年，“猎鹰９”火箭第一级曾两次成功在海面垂直平稳落水，为此次试验打下一定的基础。

目前，全世界绝大多数运载火箭都是一次性航天工具，其第一级火箭在完成分离后会坠落到陆上无人区或空旷海域，不可重复使用。让运载火箭在海面平台上着陆的概念已提出了几十年，但此前从未有过这种尝试。

与此同时，“龙”飞船的运货任务未受此次着陆试验影响。按计划，它将于本月１２日抵达国际空间站，它与国际空间站持续对接飞行的时间为一个月左右。

此次发射原计划在去年１２月实施，但由于火箭在静态点火测试中出现问题被推迟到今年１月６日。１月６日的发射在倒计时进入１分钟时，又因火箭第二级出现问题被迫叫停。

过去几年，美国政府一直大力支持美私营企业发展向近地太空轨道运送物资的能力，并选择了两家私企进行合作，其中太空探索技术公司与美国航天局签署了价值１６亿美元的合同，将向国际空间站总共发射１２次货运飞船。

另一家企业——轨道科学公司签署了价值１９亿美元的合同，原计划向国际空间站发射货运飞船８次，但在去年１０月底的第三次发射时发生火箭爆炸，有关发射被迫暂停。