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加拿大和美国五大湖理事会发表的研究报告说，五大湖和圣劳伦斯河流域的水位在1997年到1998年期间大幅度下降之后直到现在还没有回复到正常的水位。这是美国和加拿大自1918年开始监控和记录五大湖水位以来持续最长时间的低水位时期。
五大湖遇史上最长枯水期
在2013年1月，密歇根湖和休伦湖都记录到了历史最低的水位。
五大湖理事会的负责人费舍尔认为，五大湖流域低水位问题会长期持续下去的可能性是非常现实的。
五大湖是加美经济重心
加拿大和美国交界的五大湖水域不但是世界上最大的淡水湖水体，占地表淡水总量的20%，而且围绕五大湖的加拿大和美国的城市群是北美制造业的中心，经济产出5.25万亿美元，占加拿大和美国经济总产出的28%。
五大湖理事会的研究报告预测说，如果目前的五大湖低水位情况继续下去，到2050年五大湖水域会遭受至少193亿美元的经济损失。
低水位导致经济损失
具体来说，游艇业和捕鱼业的损失为128.6亿美元，商业内河航运和港口损失19.2亿美元，水力发电行业损失29.3亿美元，湖边住宅物业的房地产价值损失9.8亿美元。
游艇业专家指出，五大湖水位低会导致人们驾驶游艇出游的次数减少、持续的天数减少、出游的购物消费开支减少、游艇设备的维修保养开支减少，等等。
此外娱乐游艇业的相关行业如码头行业、游艇制造业和销售行业也会遭受严重的负面影响。研究显示，如果五大湖水位下降60厘米，则29个游艇码头会由于水太浅而不得不关闭。
对商业航运来说，低水位会迫使货运轮船和驳船减少载货吨位，长期性的低吨位运行会增加五大湖的航运成本、减少航运公司的利润。
费舍尔指出，五大湖理事会关于长期低水位会给五大湖流域加拿大和美国的经济带来损失的估计是非常保守的，并没有考虑五大湖流域低水位会给沿岸居民的健康带来的负面影响、也没有考虑低水位会给五大湖沿岸城市群的制造业所带来的影响。如果考虑了这些因素，经济损失数字就远远不止190亿美元了。
五大湖低水位与气候变化有关
费舍尔强调说，地球气候变化在影响着加拿大和美国交界的五大湖流域；由于气候变化不是突变而是渐变的过程，人们往往会不容易意识到问题的严重性。
低水位还会恶化污染问题
五大湖水位低还会加重污染问题。除了人们已经知道的酸雨污染、化学污染、重金属污染之外，还有一个人们不太了解的塑料微粒污染问题。
环境专家斯威迪指出，五大湖水域中的塑料微粒污染很多人不知道，因为这看不见、摸不着、也没有气味，但这塑料微粒污染却对生态环境构成了严重的威胁。
斯威迪说，塑料微粒小的直径只有万分之四毫米，大的也不过略微超过一毫米，这些微粒被大量使用在洗发剂、洗涤剂或牙膏等大众消费品中，以增加产品的摩擦去污能力。但这些塑料微粒被雨水冲入河流和湖泊后不会在自然环境中被溶解或降解，至少在百年之内不会。这些塑料微粒在江河湖泊环境中会吸附污染物，成为鱼卵大小的球状物，很象鱼卵，结果会被河流湖泊中一些鱼虾生物吞食下去，污染食物链。
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