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在许多国家的教科书上，1812年美加战争被称为“英美战争”或“第二次北美独立战争”。这是美国独立后发动的第一场对外战争，而另一方则是英军和加拿大民兵混合队伍。加拿大方面常常称这场战争为“加美战争”或“美加战争”。尽管这种说法并不一定科学，因为当年作为英属殖民地的加拿大并未独立，但在加拿大人看来，正是这场战争的胜利奠定了加拿大国家的基础。今年是这场战争开始200周年纪念，加拿大各地高调举行庆祝活动，试图强化加拿大人的国家认同感。
据《纽约时报》7日报道，为纪念1812战争，加拿大政府拿出2800万加元用于举办活动、办展览、拍广告。仅电视广告一项，加拿大政府就投入 650万加元。据加拿大纪念这场战争的官方网站介绍，加拿大于今年开始进行为期3年的1812战争纪念活动。由加拿大文化遗产部组织、十余个加相关政府机构和原住民社区等参与的活动十分盛大，将通过纪念这一事件，持续刺激当地旅游和经济。相关活动包括推出专属纪念网站；指定今年10月为关键战役及战争英雄纪念月；在全加开展教育活动；举行包括战役重演等100余个纪念活动；在全加巡回展出战争主题展览；竖立战争纪念碑等。
据纪念活动官方网站描述，1812年美加战争对于加拿大作为一个国家的历史具有里程碑式意义。当年美国独立后欲吞并加拿大，1812年至1815 年，美国攻击当时的英国北美殖民地加拿大各省。最终由加拿大民兵、原住民武装和英军组成的联合军队打退了美国的入侵。纪念网站上说“如果美国 1812-1815年的入侵成功，加拿大就不会存在了。从这个意义上说，1812战争是加历史上决定性的篇章。”
在加拿大政府投拍的电视广告中，美国人被塑造成入侵加拿大的“坏蛋”。据《纽约时报》报道，配合昏暗画面和不祥的音乐，解说员说道：“200年前，美国入侵了我们的领地，但是我们保卫了我们的土地；我们肩并肩为加拿大赢得了战斗。”
相比之下，美国对纪念1812战争的态度十分冷淡：一项欲成立全国委员会纪念这一战争的提案被国会否决。纽约州为纪念活动仅拨款45万美元，而其他各州成立的纪念委员会主要依靠赞助、捐款，马里兰州的委员会进账则靠销售纪念硬币。
加拿大民众纪念战争的热情相当高涨。1812年的10月13日，战争第一个主要战役———尼亚加拉-昆斯顿高地战役打响。加拿大《伦敦自由新闻》8日称，200年后的同一天，这次战役的古战场将举行隆重纪念仪式，人们将穿着红色英军制服，以及当年加拿大民兵和原住民武装的服装还原昔日关键战役。该报网站上“您会参加附近的1812战争纪念活动么”问卷调查中，60%的受访者选择“会，因为这是加拿大历史重要的一页”。
有分析认为，加拿大如此高调纪念这场战争，与其国内目前存在的“国家认同缺失”有关。加拿大联邦政府一直在同分离主义势力作斗争，魁北克省的分离势力40年来一直不放弃将魁北克变为独立法语国家的目标，今年9月的省议会选举中，主张独立的魁北克人党获胜，更让联邦政府感到压力。而因为与美国的特殊关系，近年还有不少民意调查显示，相当数量的加拿大人对加美两国合并持中立或赞成态度。这些对加国忠诚度降低的表现，促使加拿大政府采取措施增强本国公民的国家认同感。
加拿大总理哈珀9月14日在一个纪念活动上称，(当年加相关部队的胜利)是奠定真正的“泛加拿大”身份认同的基础。纪念战争官方网站上称，1812战争是塑造加拿大人身份认同的关键事件。
至于美加“一冷一热”的原因，加拿大电视网援引美国《尼亚加拉公报》对普利策奖获得者、美国加州大学教授兼历史学家阿伦·泰勒的采访称，对美国而言，1812年战争鲜为人知，因为那既不是一场值得夸耀的胜利，也不是一场发人深思的失败，而是一场虎头蛇尾的平局，对于习惯将战争塑造为爱国主义符号的美国人而言，这场战争几可忽略不计。美国人的这一态度与加拿大形成鲜明对比。
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