耶鲁华裔男生车祸身亡10年 家人获千万和解金

2016年，耶鲁大学张姓学生（Joshua Chang）在美国乔治亚州米尔顿市（Milton）因车祸身亡，历经多年的法律攻防，市府近日终于与家属达成协议：支付一千万美元和解金，并以该学生名字命名附近的一座桥梁。

米尔顿市议会8月25日（周二）一致通过了与张家的和解协议。张姓学生2016年11月19日在感恩节假期返家途中，于贝茨维尔路（Batesville Road）驾车偏离车道，撞上路边一座大型混凝土及石材花圃，当场身亡，年仅21岁。事发时他是耶鲁大学机械工程与经济学专业的大四学生。

根据和解协议，1000万美元和解金中，乔治亚州地方政府互保风险管理机构（Georgia Interlocal Risk Management Agency）将支付667万美元，米尔顿市负担333万美元。市府同时同意将事故地点附近的桥梁以张姓学生的名字命名，纪念细节将于稍后公布。

车祸发生后，张家经过调查认为，该花圃长期存在于市府维护的路权范围内，形成道路安全隐患，因而提告米尔顿市。调查人员曾确认张姓学生当时未超速、未使用手机，体内也未检出毒品或酒精反应。家属律师表示，张姓学生疑似为闪避路上障碍物而偏离车道。

2023年6月，富尔顿县（Fulton County）陪审团认定米尔顿市对此事故负有责任，裁定张家胜诉，陪审团原始裁决金额约为3500万美元，按张姓学生本人承担7%的与有过失比例扣除后，净赔偿额度约为3255万美元。米尔顿市其后提出上诉。

乔治亚州上诉法院2024年9月维持原判。米尔顿市继续上诉至乔治亚州最高法院，亚特兰大市、桑迪泉市（Sandy Springs）、锡达敦市（Cedartown）等其它地方政府亦以“法庭之友”身份声援米尔顿，担忧若判决维持，恐使各市政府在车道以外区域的树木、标志、电线杆等设施上面临更广泛的诉讼责任。米尔顿市在诉讼中主张，主权豁免原则应保护市政府免于承担车道以外道路缺陷的赔偿责任。

乔治亚州最高法院今年3月做出裁决，限缩了市政府在车道外危险状况造成疏失时可被追责的范围，但同时确认在危险状况构成“妨害”（nuisance）的情形下，市政府仍可能须承担责任。最高法院将本案中与“妨害”认定相关部分发回上诉法院进一步审理，双方随后在该程序完成前达成和解。

张姓学生的母亲朱某在2023年陪审团裁决后曾表示，这一结果让她等待了逾六年才听到“这不是约书亚的错”的认定。此次和解后，她表示赔偿金无法弥补失去独子的伤痛，并称事故带来的伤痛“永远不会结束”。

家属代理律师哈里斯（Jeffrey Harris）与曼顿（Jed Manton）发表声明称，此次和解无法挽回张姓学生的生命，但希望能为家属带来某种程度的宽慰。

米尔顿市城市经理克罗科夫（Steven Krokoff）表示，这起诉讼已促使市府加强排查与管理道路用地范围内的潜在危险物，例如信箱等固定物。

乔治亚州州议员目前正推动立法，进一步厘清市政府的责任认定标准，并研议禁止对地方政府裁定惩罚性赔偿。