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当史蒂夫·布莱克（Steve Blake）于1995年搬进他全新的房子时，他觉得自己非常幸运。
这栋房子建得很好，结构稳固，没有漏水。地下室环境舒适到足以办公，因此卡尔加里的财务顾问每天早上送孩子上学后，都会在地下室开始一天的工作。 布莱克保持这个习惯超过25年——每周5天、每天大约6个小时，几乎都在地下室度过。然而，他完全不知道，这个空间可能正在慢慢夺走他的生命。 2023年，55岁的布莱克开始出现持续不断的咳嗽。起初他并没在意：他觉得自己很健康，经常骑自行车，还是阿尔伯塔省“顶级高尔夫球手之一”。 直到有一天早上，正准备下场打球时，这位两个孩子的父亲突然发现自己呼吸困难。 随后，医生告诉了他一个毁灭性的消息：他患上了无法手术的肺癌晚期（第四期），预计仅剩12到14个月的生命。 布莱克和妻子凯莉（Kelly）都震惊了。布莱克从不吸烟，甚至从未接触过二手烟。夫妻俩开始查阅资料，试图弄清楚究竟是什么导致了如此可怕的结果。 一个词反复出现：氡气（Radon）。 这种无色、无味、肉眼不可见却剧毒的气体，可能在住宅内部不断积聚。去年年底，布莱克在地下室安装了一个氡气监测仪，整个冬季的平均读数始终处于高位。 “没有任何检测或血检能盖棺定论说：‘就是你家地下室让你得了癌症，这栋房子要了你的命。’”布莱克在12月接受CBC新闻采访时说。然而，这种可能性一直萦绕在他心头。“这么多年，我到底吸入了什么？” 每年有数千人死于氡气诱发的肺癌 没有人愿意相信自己的家会威胁健康，但当氡气渗入室内时，事实就是如此。 这种天然气体是地壳中的铀在土壤和岩石中分解时释放出来的。在室外空气中被稀释时，它并无大碍；如果住宅安装了有效的氡气减排系统，能安全地将气体排出室外，也不会构成威胁。 但当氡气在室内积聚并被长期吸入后，它释放的辐射会缓慢而稳定地破坏肺部细胞。 据估计，每年约有3,200名加拿大人死于氡气诱发的肺癌。即便在近几十年吸烟率大幅下降的背景下，肺癌依然是加拿大致死率最高的癌症。 然而，氡气并未被纳入肺癌筛查标准——正如布莱克所说，目前根本不存在一种检测方法，可以证明某个人曾长期暴露在危险水平的氡气中。如今，一群加拿大科学家正希望改变这一现状。他们正在研发一种创新的氡气暴露检测方式，利用的竟然是我们大多数人都会随手丢弃的东西：脚趾甲。 研究团队计划收集1万份“脚趾甲”样本 卡尔加里大学“驱逐氡气”（Evict Radon）研究项目的研究运营经理达斯汀·皮尔森（Dustin Pearson）承认，研究脚趾甲听起来“有点奇怪”，但其背后有科学依据。 “脚趾甲里有我们可以测量的物质，”他解释道。当你吸入氡气，它会转化为一种放射性铅，并沉积在生长缓慢的身体组织中，如皮肤、头发和指甲。其中脚趾甲受化学品和清洁剂污染的可能性最小。 研究团队的目标是从全国范围内收集1万份脚趾甲样本，同时配合参与者家中的氡气监测数据。这项研究由加拿大癌症协会资助，预计于2028年完成。 项目负责人、卡尔加里大学医学院的生物化学家阿隆·古达兹（Aaron Goodarzi）教授表示，实验室会用强酸分解脚趾甲，形成一种“浆状物”或“汤状”混合物，然后通过质谱仪分析。该设备利用电磁场将铅与其他化学元素分离，从而追踪某人的长期暴露史。 四成家庭对氡气一无所知 尽管氡气与癌症关系密切，但加拿大公众对这一风险的认知仍然极其有限。 “公众认知非常低……所以大多数人根本不会去主动检测。”加拿大癌症协会“国家肺癌行动计划”联合主席、麦克马斯特大学胸外科医生克里斯蒂安·芬利（Christian Finley）医生表示。 联邦数据显示，超过40%的加拿大家庭从未听说过氡气。而2024年的一项全国氡气调查则显示，约1,000万户加拿大家庭可能面临风险。 而且，问题正在恶化。 研究发现，约18%的加拿大住宅氡气水平达到或超过了200 Bq/m³（国家标准），而2000年代后期这一比例仅为7%。 科学家怀疑，为了节能，现代房屋的气密性越来越好，这在锁住热量的同时，也锁住了氡气。 改变筛查标准的希望 目前，加拿大的肺癌筛查主要针对中重度烟民。哈利法克斯的胸外科医生兼研究员艾莉森·华莱士（Alison Wallace）博士表示，他们正看到越来越多的“非吸烟者”患上肺癌，因此急需通过这种无创检测将氡气暴露史纳入筛查标准。 在麦克马斯特大学胸外科医生克里斯蒂安·芬利（Christian Finley）看来，肺癌如果能早期发现，通常可以通过手术治愈。但氡气诱发的癌症具有隐蔽性，早期症状往往被误认为普通的呼吸道感染，一旦确诊通常已是晚期。 目前，仅有BC省和安省设有永久性的肺癌筛查项目，且门槛极高。BC省目前正在开展一项针对高氡气环境（800 Bq/m³以上）居住者的试点筛查项目。 加拿大卫生部正在推动其他省份，在筛查标准中纳入氡气因素。 “这笔钱，值得花” 回到卡尔加里，布莱克夫妇难以理解为什么各级政府没有采取更多措施。站在地下室里，身后的氡气检测仪不断闪烁着红光，布莱克后悔当初盖房子时没能多了解一些氡气知识。 他们计划下周安装一套缓解系统，花费约2,600加元。 “对我们来说，”他说，“这笔钱，值得花。” |
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