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许多国家都有自已的国花或国树，国鸟或国兽。加拿大的国树是枫树为众所周知，但其国兽是河狸则鲜为外人所知，在加拿大5分硬币上它与女王分享着硬币的正反两面。想不到的是，这河狸（又称海狸）近日却遭遇到了来自北极熊的挑战。
日前，一位名叫尼科尔.伊顿的保守党女参议员在议会呼吁：取消河狸的国兽地位，而代之以北极熊。伊顿参议员提议更换兽自有其理由。她指出，河狸其貌不扬，是个“有牙齿缺陷的鼠类”，且极具破坏性；而北极熊则丰容伟仪，美仑美奂。她的提议如石投水，在社会掀起层层波浪----有人支持，有人反对，争得不亦乐乎。
首都渥太华南效的农场主多持赞成态度，他们甚至发起了一场围剿河狸的行动。原因是河狸大量繁殖，并在农场的林地与农田中拦溪筑坝，毁了树木，淹了庄稼，造成不小的损失。一位名叫伍德法恩的牧场主人说，他家57英亩的牧场，有一半遭受水淹，原因是在13公里长的一段溪流中，竟被河狸筑起了数十座水坝。另一位农场主说，因为河狸筑坝，他家附近近乎变成泽国，车辆往往被陷住。有的农场要花上5000美元雇用专人来清除河狸建造的堤坝。还有一位爱国者竟指出，美国的国鸟是禿鹰，而河狸则是它的一个掠食对象。
反对换兽的也大有人在。他们指出，除可供观赏外，北极熊并没有什么可贵之处；它还是嗜杀性动物，这与加拿大人爱好和平的民族性格不符。相反，海狸则是一种“有智慧的”，“高贵的动物”，终日忙碌筑坝，不仅有勤劳的美德，更是唯一能够通过改变环境，谋求生存的动物，这一点符合加拿大人的民族性格。也有人追溯其历史意义，指出正是当初与印第安人的河狸皮贸易，导致早期欧洲移民的到来，成就了今天的加拿大，因此它已然打上了加拿大历史和文化的印迹。
但有人马上就指出，这一历史印记也是其不光彩的伤痛疤，折射出当年殖民主义者的贪婪与残忍。伊顿参议员则借机将其提高的政治与战略高度，她表示，她要求更换国兽的目的正是要抛弃与殖民主义相关联的过去；同时，突显北极熊也有助于配合政府的北极战略，宣示加拿大对北极的主权。
看来这场争论是公说公有理，婆说婆有理，很难分出高下。
记者在记者站后面的里多河沿岸曾两次见到河狸。它有着圆滚滚胖乎乎的身体，皮毛呈棕红色；圆圆的小耳朵，亮亮的小眼睛，体重可达10多公斤。其实它极象是超大型的老鼠，所不同的是，它后爪似鸭璞，可当船浆，尾巴扁平，有似尾舵，所以它天然地成为游泳好手也就不足为奇了。河狸属于啮齿类，有四颗疯长的牙齿，需不停地啃咬来磨损。为此它啮啃树木，并用树枝和泥巴在水边筑巢；为保证洞口和食物安全地处于水面之下，它总是要不停地建坝拦水。它最可贵的是皮毛，从外表看上去，它的表毛又粗又糙，但藏在它下面的皮毛则柔软细密，为欧洲贵妇与名流所珍爱，为此它曾遭遇过灭顶之灾，感谢如火如荼的环保运动，它后来才又大量繁殖起来。
这场争议仍没有结束，近日的民意测验表明支持北极熊的略占上风；认为河狸是高贵动物的仅为26%；批评它具有破坏性的则占到20%。而认为北极熊高雅壮观的则高达56%；但指它具有威胁性的也占到21%之多。可以看出，支持前者的注重的是其勤劳的秉性，而赞赏后者看重的则是其光鲜的外表。这让记者想起在英国读书时的一段往事。记得在一次班级讨论中，一个同学主张动物与人之间应当完全平等。本人表示了异议。教授问理据何在时，本人回答说，动物之间都谈不上平等，何况与人相比呢？人们在对待熊猫与老鼠上是不可能没有偏向的。本人又指出西方人憎恶有人吃猫肉狗肉，但却不反对杀猪宰羊，由此可见在人们的心目中动物还是要分上三六九等的。
加拿大的这场争论还在继续，有人提议以大雁作为国兽，因为它的英文名字就叫加拿大鹅（CANADIAN GOOSE）但立即就有人指出，大雁有贪吃的毛病，还随处粪便，叫声扰民等等。看来达成人人满意的共识并非易事，因为各类动物各有长短，各具优劣，其价值差异极大。但对大自然的进化来说，对人类的发展而言，它们无疑又都各具所长，各有用场。人们对它们可以各有偏爱而不必一视同仁，但对所爱者则不能任其繁衍成灾，而对所恶者更不可赶尽杀绝。其实，以何种动物作为象征并非有多么重要，美国民主党的象征不就是头驴子么。爱护万物而又顺其自然才是我们作为万物之灵长的人类所应具有的胸襟与理念。
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