超强南非新毒株4大关键解读：好坏消息

最近一周南非新发现的变异新冠病毒株引起国际普遍关注，全球股市甚至出现恐慌性暴跌。由于新毒株B.1.1.529变异量更大，引起各国专家与世界卫生组织的关注，各界关心的不外几个关键问题：传播能力、疫苗逃逸、现有药物与检测的影响。抛开媒体一些耸动的标题，我们综合已知的讯息，为读者以浅显而容易理解的方式解答上述几个关键问题。

根据南非的传染病学专家奥利维拉（Tulio de Oliveira）在给南非政府的简报，以及几位英国与美国专家的研究可以得知，B.1.1.529是在11月12日发现，在一周当中已在数个国家检出确诊病例，目前绝大多数在南非，少数是曾接触南非的而感染，总数82例。病例数不多，但之所以受到注意是其变异量大，未来可能对现有预防与治疗方式造成影响，因此引起专家与世卫组织关注其发展。

由于现在接种疫苗比例升高，对新变异毒株首先关注其免疫逃逸能力，也就是对已完整接种疫苗者的“突破性感染”能力，以及变异毒株的传播能力，这2个项目的变化作用点在新冠病毒的棘蛋白的突变，B.1.1.529在这上面有32个突变。如只看棘蛋白的RBD区域，先前的Beta与Delta毒株在这个区域的变异为3个与2个，而B.1.1.529则是11个，这意味着它未来“可能”会发展出更强的传播能力与免疫逃逸能力。也有研究人员认为，由于B.1.1.529变异的程度太大，几乎可以算是一种新的病毒，甚至建议将它命名为SARS-COV-3。

南非目前报告的B.1.1.529毒株病例只有77例，数量不大，但是增长的速度惊人（蓝色部份），引起专家与世卫组织关注。图为南非各种新冠毒株时间与比例图。（图／推特@Tuliodna）

经过研究比对，目前B.1.1.529确实会使各种疫苗的保护力下降，但下降程度还没有相关研究数据。值得注意的是，虽然保护力下降，但疫苗在预防重症与死亡的保护能力仍很强，因此仍应加强疫苗接种。

而B.1.1.529在新冠毒棘蛋白上面有32个突变，有些突变还不完全清楚其作用，但这些突变都会与传播能力及免疫逃逸能力有关。（图／推特@miamalan）

至于专家最关注的传播能力，主要是担忧其过度扩散后压垮医疗体系，以及对社会正常运作的影响。过去Delta传播力最强，其免疫逃逸能力不如Gamma与Beta，但真正造成灾难与影响最大的却是Delta。B.1.1.529的棘蛋白突变量大，有些在比较熟悉的位置，有些则还不清楚其影响，因此其传播能力“可能”会更大，只是尚无明确的数据证明增加多少，可能数周之后会有研究结果出来。

辉瑞的Paxlovid与默克的Molnupiravir，因为这类药不作用于棘蛋白上，所以疗效不会受到B.1.1.529影响。图为辉瑞的Paxlovid。（图／路透）

另外2个关键问题是B.1.1.529对新冠口服药的影响，如果是一般的抗体药物，其作用会与疫苗类似，药效会受到影响而下降；如果是小分子抗病毒药物，例如辉瑞的Paxlovid与默克的Molnupiravir，因为这种药不作用于棘蛋白上，所以疗效不会受到影响。其他除抗体药物之外的治疗措施也仍然有效，至于现有的核酸检测（PCR）措施则完全不受影响，甚至PCR都有针对特定变种的检测，能直接验出病毒株的种类，B.1.1.529也包括在内。

使用PCR检测时，B.1.1.529与Alpha毒株一样，其S-gendropout基因突变上的69-70突刺的位置上可以更方便的被检测到。（图／推特@Tuliodna）

不同的新冠毒株的各种特性之间经常会出此消彼长的现象，所以样样都强的所谓“毒王”只在人们的想像之中。以目前各种变异株来比较，在传播能力与免疫逃逸上Delta还是最强的，B.1.1.529要2项都超越Delta的机率并不高。虽然B.1.1.529在南非很快超越Delta成为主要变异体了，但从过去的经验得知，新变异株在某个国家快速流行，到了其他国家不一定会击败其他毒株成为主要流行毒株，例如南美国家也有Gamma或Lambda压制Delta的现象，因此现在要注意的是B.1.1.529是否会在其他国家流行开来。

为了避免新出现病毒株扩散，许多国家已迅速采取断航等紧急措施，避免快速传播的病毒再对已经精疲力竭的医疗体系造成更大负担，也避免未来一些轻症患者因得不到适当治疗而转为重症。（图／推特@acegid）

为了避免新出现病毒株扩散，许多国家已迅速采取断航等紧急措施，就是担心其强大传播力扩散开来，再对已经精疲力竭的医疗体系造成更大负担，也避免未来一些轻症患者因得不到适当治疗而转为重症。

台湾由于疫情极轻，医疗体系还有较大容量，但也应考虑针对B.1.1.529的高风险地区严格设限，防范于未然，同时为避免先前在购买疫苗上犯过的错误，最好先备用足够的治疗药物，毕竟新毒株如果散播开来，购买新冠药物会比现在难上百倍。在疫苗部份，新的毒株很明显地会对现有疫苗造成严峻挑战，针对B.1.1.529研发新一代疫苗也必须列入计划之中。另外除了再加快现有疫苗接种之外，到年底会出现首批民众接种疫苗达到半年以上，是否规划补强第3剂，也应该有明确的政策与计划。