育空陨石内发现蚁酸 或解生命起源之谜

研究人員在一顆落於育空和卑詩交界處的隕石碎片內，發現存在蟻酸，這項發現也許有助於解開生命起源之謎。

這顆隕石是2000年1月落在育空邊界、結冰的塔吉胥湖（Tagish Lake）內，當時它在天空中像個燦爛的藍綠色火球，在大氣中飛行了數百公里才著地。科學家經一番辛苦搜尋，才找到一些被冰封的隕石碎片。從那時起，科學家就不斷研究這個有45億年歷史、富含碳水的罕見隕石，希望從中發現一些有關宇宙起源之端倪。

如今一個亞伯達大學的研究團隊終於發現該隕石內包含蟻酸，就是蜜蜂刺液、螞蟻毒液和蕁麻刺液中的主要成分。該團隊的研究員賀德（Chris Herd）表示，40億年前，當地球從最起初的熔融狀態冷卻下來時，地表有水，也許那時有大批類似塔吉胥湖隕石落在地球上，給地球表面帶來組成正確的分子。

至於這些組成正確的分子如何能形成生物，仍然是個謎，但賀德認為，在隕石內發現蟻酸，也許能提供重要的線索。因為蟻酸是羧基酸族中分子式最短者，而該族中分子式較長者，就是組成生物細胞壁的物質。