医学诊断放射性同位素短缺日渐逼近

蒙特利尔麦吉尔大学健康中心（McGill University Health Centre ）称，由于对位于渥太华附近的老化的核设施NRU的维修，导致用于医学诊断用的关键性诊断工具放射性元素出现短缺。健康中心现在不得已，只好视紧急性来决定进行测试的先后顺序。到6月11日，一些小一些的加拿大医院的诊断放射性同位素将完全耗尽。这些医院不得不使用一家本地的生产商生产的同位素，以确保病人得到治疗。

位于Chalk River的国家通用研究反应堆（National Research Universal Reactor，NRU）生产和供应了世界上大多数的放射性同位素与核同质异能素锝99（technetium-99），这两种放射物质都是医学上所必须的，不光用于治疗癌症，还用于其他一些疾病的诊断和治疗，比如说心血管疾病等。

2006年8月，加拿大核安全委员会（Canadian Nuclear Safety Commission，CNSC）要求更新升级这套设备中的几处部件，以使其达到安全标准。问题的焦点主要集中在设施的抗震能力上，因为这一地区在历史上曾经发生过地震。如果不更新设备部件，一旦遭遇地震，将可能导致冷却液的泄露，引发如同三英里岛（Three Mile Island）事故那样的灾难。1979年3月28日，三英里岛核电站2号反应堆发生了放射性物质外泄事故，这是美国历史上最为严重的核电站事故，尽管此次事故并没有造成人员伤亡。《时代》杂志曾将这一事故评为“世界最恐怖十大核事故”之一。

NRU的更新工作当时预计5天就可以完成。2007年11月18日，反应堆被关闭，以进行部件更新。然而，就在这一工作的进程中，人们发现这个反应堆（NRU）的其他安全改动工作从来就没有进行过，于是为期5天的关闭被无限期延长。

NRU的关闭，立即使国际市场出现供应不足。总理斯蒂芬﹒哈珀领导的加拿大保守党政府，做出了一项有争议的，但是被政府称为是“紧急的”决定，从2007年12月起，重新开启NRU，开启时间为120天，即使是它的更新工作还没有彻底完成。当钼99（molybdenum-99）以及锝99被再次生产出来的时候，NRU的拥有者和运作者加拿大原子能有限公司与2008年5月15日将核反应堆再次关闭，继续对这个反应堆进行更新工作。

6月10日星期三，魁北克卫生厅长Yves Bolduc针对诊断放射性同位素短缺的情况表示，事态非常紧急，目前情形下病人还没有出现问题，希望不久同位素短缺的情况就能的到解决。

然而，令事情雪上加霜的是，位于欧洲荷兰的核反应堆也出现了泄露，并计划4个星期之后的7月份关闭。安大略省核医学协会的Christopher O'Brien医生表示，荷兰核反应堆的关闭给医学界带来了巨大的压力，如果Chalk River的NRU核反应堆不能在此之前重新启动同时的话，那么世界上最重要的两家放射性同位素生产商就都同时无法供应产品了，而剩余的几家核反应堆根本满足不了医疗需求。