加拿大4月30日后停止护照在线申请

近年来，联邦税务局等政府下属的民事机构一直鼓励人们多用网上服务，以减少机构办公人员的负担。然而，近日联邦护照局突然“反其道而行”，宣布4月30日之后不再接受网上的申请(Passport On-Line)。随着今年6月1日，即本国公民从陆路和水路入境美国需要出示护照这一新规定实施的日子渐渐临近，护照局的政策变动必然给不少人带来很大不便。鉴于此，有专家提醒打算假期出游的人们应预留充足时间来申请护照，以免到时安排不过来。

新规定下申请护照的方法

本月早些时候，联邦护照局忽然在官方网站公布了一条简短的通知，称在线申请服务即将被“取代”（stepping aside），4月30日之后正式停止使用。由于该消息很模糊、并没有说明前因后果，许多浏览者颇为不解。

对此，护照局发言人罗伊(Jean-Sebastien Roy)则简单地解释道，取消网上申请服务完全是因为它不及新政策“方便”。在新规定下，申请人须先从网上下载互动表格（interactive forms）、填妥，然后亲自携带证明个人身份的证件以及照片，前往护照局办事处递交，待通过验证了才能获得护照。罗伊表示，虽然互动表格需要手工填写（或者网上填写然后打印出来），看起来更加复杂，但是不需要经过输入密码、在线确认（online session）等繁琐的手续，因此整个过程反而比先前的在线服务更简洁、有效。事实上，先前的网上护照申请服务也同样需要申请人前往护照局递交材料和照片，所不同的只是将手工填写互动表格，变成了通过安全链接向护照局数据库提供个人信息而已。

这种表格于今年2月推出，护照局也一直鼓励人们多使用这种方法。另一名发言人布瓦(Sebastien Bois)则表示，今年3月有445,000个护照申请人，其中14%使用新式下载表格，只有1%使用网上申请服务。不过，官方人士关于取消在线申请仅仅是因为“不够方便”的说法并不能让人们满意。据悉，这项服务于2005年1月正式推出，当时曾得官方大力宣传，说它能缩短申请人很多等候时间，可是现在忽然又说它“不方便”，两种截然不同的说法显然有些前后矛盾。

此外，由于美国收紧了边境政策，本国在今年签发的护照数量可能高达510万个，护照局的负担会变得十分重。可正是在这种情况下，护照局取消了在线申请服务，并推出需要办事人员手工输入数据库的“交互式表格”，这便更让人有些不解了。

网上护照申领存重大安全隐患？

有评论人士指出，护照局突然终止网上护照申请服务，其实与“联邦隐私委员会”(The federal privacy watchdog)的专员斯托达女士(Jennifer Stoddart)去年12月的报告很有关联。她当时曾抨击护照局没有做好保安措施，未能妥善保管数据，以至于人们的身份信息可以被泄漏。

早在2007年，安省肯斯维尔(Huntsville)一名男子便发现，人们用很简单的方法就能盗取网上护照申请服务使用者的个人资料。事后，根据隐私委员会的调查，发现本国申领护照程序面临多重严重安全隐患，几乎每一个环节都存有可乘之机。对网络黑客来说，窃取身份信息相当简单，而如果该手段用于非法目的，将危害无穷。

对此，斯托达特女士曾提出15条整改建议，其中包括雇佣一名首席隐私长官，加强雇员训练，严格控制任何敏感信息保密工作。此后，联邦护照及外交事务管理处(Passport Canada and Foreign Affairs)也同意了她的大部分提议。

专家：今夏申请护照请提早

由于取消了在线申请服务，护照局本来就重的担子可能变得更重。目前，距离美国向经由陆路和海路出入美国境的加人，所实施的护照新规定只有不到60天时间。因此，本地相关机构和专家特别提醒要外游的本国公民，应预留充足时间来申请护照，因为这项新规定，预期会令护照的申请大幅增加，继而导致更长的申请时间。

据悉，美国国土安全部的西半球旅游倡议(Western Hemisphere Travel Initiative，简称WHTI)的第二阶段新规定，将在今年6月1日正式生效。届时，加国公民如从陆路或海路出入美国时，将必须要向美国海关出示护照。

由于预期在新规定实施日期的前后，护照申请将会大幅增加，届时又适逢是暑假时期，加拿大汽车协会(CAA)属下的卑诗汽车协会(BCAA)，应预留足够时间来申请护照，以避免可会出现的失望或麻烦的情况。

根据加拿大护照部(Passport Canada)，如亲身到护照办公室申请护照，申请手续需时2星期，如透过邮寄方式申请，则要用上4星期。而上述时间并不计算邮寄时间在内。