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第一次在美国朋友家就餐，我惊呆了。朋友家一岁半的孩子，自己坐在餐椅上，从头到尾，自己吃完。尽管他拿勺子的动作还很笨拙，但是他不慌不忙的，一勺一勺地吃得很认真。掉在桌子上的饭粒，他很自然地用手捡起来吃掉。吃完时，他一边把围嘴解下来，一边说：“我吃完了！”父母把他抱下餐椅，他端起碗，把碗里的剩饭倒进垃圾桶，再踮着脚尖把碗放进洗碗池。一切都是那么熟练和自然，一看就知道，他很早就养成了这个习惯。
在美国，餐桌教育是育儿内容中很重要的一部分，相比于中国人把喂饱孩子放在首位，他们更重视“吃饱”以外的其他事情，比如：孩子能主动吃饭并享受吃饭的过程，能遵守就餐过程中的礼仪，学会在餐前餐后布置与收拾餐桌并学会接待客人等等。
美国孩子从会拿勺子起就开始自己吃饭，尽管他们会弄得满身、满地都是饭粒，但是通过几个月的训练，他们的手脑达到平衡，可以稳当地把勺子放入嘴中。孩子自己决定吃多少，因为，吃饭是自己的事情，只有主动去吃饭，才会真正享受吃饭的乐趣。而且到点吃饭，逾时不候，如果孩子当时因为玩耍而不肯吃饭，那是真的要饿肚子的。
这一点对于中国父母来说会觉得不可思议：怎么能让孩子饿着？看见孩子饿得直哭，父母肯定会很心疼，马上给孩子做饭去。但是也因此，几乎每个中国孩子都明白，我现在不吃也不要紧，反正家里的厨房24小时为我开着，我饿了自然会有人给我东西吃。他们没有主动进食的概念，也不会遵守严格的用餐时间，这就是为什么，中国父母常常抱怨孩子不爱吃饭的原因。
大多数美国孩子从两岁起开始学习用餐礼仪，吃饭细嚼慢咽，不能发出声音，刀叉不能敲盘子，就算是不小心发出声响，也必须跟在坐的所有人说“对不起”。在餐桌上照顾别人的感受，是美国孩子很重要的一课，除了不影响到他人就餐，还要考虑到他人的感受，因为喜欢某道菜而放肆吃，这是不被允许的。大一点的孩子，还会帮助父母做一些餐前准备，餐后收拾，减轻父母负担的同时让孩子有一种家庭参与感，学到一些接待客人的餐桌礼仪。
对于美国人来说，餐桌不仅仅是教育孩子的地方，更是一家人围坐在一起的最温馨场所。美国父母非常重视与孩子的就餐时光，无论平常百姓还是国家总统，都会把和家人的团聚看成是比任何事情都更重要的事情。下班回家后，每个人都急匆匆地往家赶，为的就是一家人能早日围坐在餐桌旁，享受一顿愉快的晚餐。
可能我们很多父母都没意识到，一家人一起准备，一起享用，一起交谈，这是一件多么幸福的事情。我们很少把要和家人吃饭当成拒绝应酬的原因，相反，应酬是不回家吃饭最理所当然的理由。
中国人的早餐内容丰富，却很少家人一起享用。我们经常在早餐摊上吃，或者把早餐打包带走。即使在家里吃，也经常是孩子吃饭，妈妈忙着收拾书包。于是，美好的早餐时光就这样被匆忙消耗掉了。
美国人的早餐很简单，各种麦片圈圈泡在牛奶里，就是一顿。但是，一家人一定要坐在一起，慢慢享用。尤其是周末的早上，爸爸坐在餐桌旁看报，妈妈给每个人的盘子里放入一个鸡蛋或几片培根，孩子们给每个人的杯子里倒上橙汁，这是很常见的场景。一日之计在于晨，一家人在一起聊天、谈心、说笑，美好的一天就从那一刻开始。
孩子从餐桌上，学习到互相协作的精神，感受到彼此之间的默契，享受吃饭的乐趣，更重要的是，相比起一顿美味精致的早餐，他们更需要的是父母的陪伴，与父母的沟通，和他们之间那份亲密无间。
我们常说，养育孩子是最考验耐心的一件事。但是，美国人会告诉你，耐心，不是等待的时间，而是等待的状态。他们很小就让孩子自己吃饭，面对满桌满地满身的狼藉，他们能心平气和。他们让违反规矩的孩子饿着肚子，面对孩子的哀求，他们不动声色，他们将工作琐事搁置，期待与享受每一个与孩子在一起的时光，这是一种怎样的淡定与平和。
当我们为了工作匆忙奔走，对于孩子的教育无所适从，急于求成，我们是否可以尝试，先陪着孩子一起在餐桌旁坐下来呢？(作者：加州魔豆，作家，自由撰稿人)
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