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科学家们近日称，早先在加拿大落基山区域发现的5亿年前化石遗址带来许多关于早期动物生存的新发现，这将成为世界上最重要的发现之一。
早在2012年，一组来自加拿大、美国和瑞典的科研人员在加拿大卑诗省库特尼国家公园(Kootenay National Park）的彩石峡谷（Marble Canyon）发现一条巨大的化石带，距幽鹤国家公园的伯吉斯页岩区（Burgess Shale Formation）约40公里。有5.05亿年之久的伯吉斯页岩区是世界上最重要的化石出土区之一。
考察队直到最近才决定公开这些细节，文章发表在2月11日的科学期刊《自然通讯》（Nature Communications） 上。科研人员表示，他们在短短15天内就在这个新化石区发现了50多个物种，该区域及在此出土的化石将有助于科技界更好地理解动物物种在寒武纪时的生存情况。科研小组领导人——供职于皇家安大略博物馆的卡隆（Jean-Bernard Caron）表
示，“我们发现物种的速度非常惊人，特别有许多物种前所未见。我相信在这里发现新物种的机率将超过幽鹤国家公园。”
加拿大国家公园管理局称，彩石峡谷与伯吉斯页岩区相似，被证实是一个埋有大量节肢动物化石的宝库，涵盖今天超过80%的动物物种，如昆虫、蜘蛛和龙虾等。这些标本在库特尼保存完好，包括许多从未见过的解剖细节。该遗址具体位置并未公诸于世，以防有人私自窃取化石，日后可能会考虑开放观光机会。
美国南加州波莫纳学院地质学家盖恩斯（Robert Gaines）说，研究人员认为，在库特尼国家公园也可以找到伯吉斯页岩，但规模却大得惊人。“我们有种预感，如果我们沿着山貌进入一些新的区域，找到对的岩层，我们或许会很幸运，可能会梦想成真，”他说，“我们很快就意识到我们挖出来的东西不同寻常。对我来说，伯吉斯页岩已经是可以想像的伟大的故事，我们很荣幸可以成为这个故事的一部分。”
原始的伯吉斯页岩化石矿于1909年被发现，1980年被定为联合国教科文组织世界遗产，在过去的100多年里约20多万个标本来自这里。目前皇家安大略博物馆有世界上最大的伯吉斯页岩化石收藏。
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