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当地时间10月24日，赖斯作为美国国务卿首次访问加拿大。但赖斯此行不是试图说服加拿大加入导弹防御系统，而是急于解决横亘在两国间的软木贸易摩擦。
赖斯：“我从不带那么多钱”
此次赖斯访问前，加拿大方面首先表明了态度。加拿大外交部长皮埃尔·佩蒂格鲁在接受美国美联社采访时则具体谈道：“我会对赖斯国务卿提出软木问题。”同时率先提出条件：如果美国返还30亿美元的税款，加拿大愿意与美国达成新的软木协议。加拿大《全国邮报》则很不客气地指出，赖斯是在就任国务卿9个月，去了39个国家的首都后才来到飞机时程不过1小时的加拿大的。
“我认为就这个问题，目前极其重要的是，不要说一些夸张的灾难预言”，赖斯多次表示，美国希望得到一个“经过协商的解决方案”。“我们应该全面地看问题。这是一个非常大的、重要的和深入的关系。我知道软木问题对加拿大，特别是加拿大某些地区尤其重要。(但)它只占两国贸易的一小部分”，她说，“我不认为谈判时间已经错过了”。
不过，在当地时间25日，当被问及是否带了30亿美元的支票时，赖斯语带双关：“我从不带那么多钱。”
美加之间的软木贸易摩擦自2002年就已经开始了，赖斯此次对解决美加贸易问题显得比较急切，显然受到了另一个因素的影响：10月中旬，加拿大总理保罗·马丁在接受加拿大《新闻报》记者采访时警告说，如果美国在加美贸易摩擦问题上拒不妥协，加将毫不犹豫地向渴望获得能源的中国和印度出口石油，而不是向美国供油。
加威胁将石油出口转向中国
2004年11月，加美双方就木材贸易争端向世贸组织提起诉讼，世贸组织最后裁定：加软木存在倾销，但美国征收关税也太高。当年12月，美商务部将关税降至21%，但加方认为关税还是过高，继续进行申诉。到2005年4月，加方已先后8次在北美自由贸易协定和世贸组织取得了有利于自己的裁决，而美国却一直拒不执行任何裁决。
2005年8月10日，北美自由贸易协定一特别委员会做出终局性裁定，认为美国向从加拿大进口的软木征收关税“不合法”，并要求美国退还加拿大它2002年以来已经征收的50亿加元的税款。但美方仍然继续拒绝执行。
这让加拿大马丁政府甚为愤怒。10月6日，加总理马丁在“纽约经济俱乐部”发表演说时，痛批美国政府在软木贸易上的立场“有违理性”，并暗示加将把软木贸易同对美国的石油出口挂起钩来。10月14日，马丁和布什就软木问题通电话20分钟，还是未能达成一致。马丁又放出一句狠话：加政府甚至不惜到美国法庭和布什政府打官司！
同时，加拿大能源部长麦卡勒姆高调出访中国，并放言：加拿大对华石油出口将于未来6年内增加至每天45万桶。实际上，在2002年当时的总理克雷蒂安也考虑过是否要调整与美国的能源合作政策，他曾说：“美方想要我们的石油、天然气，却不想要我们的软木，他们不能这样挑挑拣拣”。
此前，包括马丁总理和代理自然资源部长在内的加政府高官已经多次暗示：如果美国在木材贸易问题上拒不妥协，加拿大将把本应出口美国的石油和木材转而出口中国。
美国“急”了
加拿大石油资源丰富，仅在加拿大阿尔伯塔省北部的油砂里就蕴藏着至少1750亿桶石油。这相当于沙特蕴藏量的2/3。目前，加拿大是美国石油和天然气的最大供应者，加拿大石油和石油产品的绝大部分都出口到了美国。2004年，加对美出口石油和石油产品占加总产量的70%，天然气的56%也出口到美国。
大多数加拿大人都支持马丁政府正在进行“贸易伙伴多元化”政策。“不能把所有的鸡蛋都放到一个篮子里”，加拿大国际贸易律师米洛斯·巴鲁齐斯基认为，政府现在把眼光投向亚洲是十分正确的。因为在软木问题上，美国人“真是做得太过了”，“你不能只拣用北美自由贸易协定中对你有利的条款”。“如果美国不尊重北美自由协定，它又有什么理由享有优先使用加拿大石油资源的权利呢？”
对于马丁最近的言行，美国不少媒体都以“加拿大以石油要挟美国”为题进行了报道。而美国的一些分析人士认为，马丁的强硬立场与2006年春天不可避免的大选有关。华盛顿一家加拿大问题研究所的所长戴维·比埃特在接受加电视台采访时说，马丁这样做是“为了在全国争取更多的支持，特别是在不列颠哥伦比亚省”。
美国国会议员哈奇则指出，美国其实根本无法承受因软木争端等贸易纠纷而疏远加拿大的代价。由于油价空前高涨，中东局势又不稳定，美国非常需要与加拿大保持稳定的贸易关系。同时他说，美加每年贸易额高达5000亿美元，因而任何一方都无法承担破坏这样的贸易关系的后果。
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