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加拿大一位女子91岁去的，其遗嘱受益人、执行人及备用执行人都在她之前离世，导致其遗产分配陷入法律争议。最终，安省高等法院裁定，该遗产应在其五位姐妹间平均分配。
女子Frieda Holzgethan于2016年去世，享年91岁。她在1997年丈夫去世后立下遗嘱，指定独生女Magrid为唯一受益人及遗嘱执行人。然而，女儿在母亲之前去世。 遗嘱中指定的备用执行人，Frieda的律师也已去世。 最终，一位家族朋友Mary Pierce接受委任成为执行人，因为Frieda在奥地利的10名外甥、外甥女均拒绝担任此职。新执行人于2021年正式接管遗产管理。 关键争议：“按家族分支分配”还是“按人分配”？ Frieda的遗嘱写明，若女儿早逝，遗产应平均分配给她的五位姐妹，“per stirpes（按家族分支分配）”。 然而，该条款措辞含糊，一方面写明“per stirpes”，另一方面又强调“每位姐妹各自绝对拥有属于自己的份额”。 在法律上， “per stirpes”（按家族分支分配）：若受益人去世，其名下份额由其子女或后代继承。 “per capita”（按人分配）：立遗嘱人去世时，只有仍在世的受益人才能分得遗产。 这就引发争议：Frieda的五位姐妹中，只有一位Hilda Oswald在她去世时仍在世（但四年后也去世）。Hilda的子女通过奥地利律师发函，主张母亲作为唯一在世姐妹，应继承全部遗产。 法院裁决：五姐妹平分，继承权延续到下一代 执行人遂向法院申请裁定。安省高等法院在Pierce v. Oswald一案中认定，遗嘱条款的确可有不同解释，但综合全文分析后，Frieda的本意是让五位姐妹平等受益，包括任何先于她去世的姐妹的后代。 法官指出：“尽管遗嘱措辞矛盾，但她使用了‘per stirpes’这一术语，且未有明确相反表述，说明她希望若姐妹早逝，其后代可继承该份额。” 遗嘱中还包括针对未成年受益人继承权的规定，这也暗示Frieda曾考虑到姐妹的子女可能成为受益人。 此外，法院提到，安省遗产法中的“防止遗赠失效条款（anti-lapse provision）”同样会导致相同结果，即便姐妹们先于Frieda去世，其配偶和子女仍有继承权。 案件启示：定期更新遗嘱、谨慎选执行人 多伦多Aird & Berlis LLP律师事务所合伙人Demetre Vasilounis建议，人们应每3至5年或在重大人生变动（如结婚、生育、死亡）时重新审阅遗嘱。 他说：“随着人们寿命延长，定期检视遗产与授权计划显得尤为重要。” de Vries Litigation LLP合伙人Diane Vieira补充说，该案中执行人和备用执行人先后去世，导致遗产托管延误了近五年。 她建议，如果家庭成员年长或居住分散，可考虑指定企业受托人（corporate trustee）担任执行人，以确保专业管理，尤其当受益人分布海外时。 “如果执行人分配错误，可能要承担法律责任，”她提醒，“这次执行人向法院申请指引是明智之举，最终法院命令让她完全受到法律保护。” |
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