剑桥教授每天带着饭勺出门，一看到牛粪就开挖

最近一段时间，住在英国剑桥科芬地区的一位女士总能在早上遛狗时看到一个陌生男人，他手里攥着把汤匙蹲在草地上，跃跃欲试地看着面前地上的一滩滩牛粪。

这是干嘛呢？

（观察牛粪的男子，图片来自卫报）

她无论如何都想不到，这个奇怪的男人是剑桥大学动物学博物馆昆虫馆的馆长，埃德·特纳（Ed Turner）。

（埃德，图片来自网络）

埃德蹲在牛粪面前，是为了探索粪便及其内部的小型生态系统，简单来说，就是研究屎。

看着正躺在树下乘凉，甩着尾巴驱赶苍蝇的懒散奶牛，埃德表示，这片地区牛粪的数量庞大，营养丰富（对动物来说），是研究的上佳之选。

说着，他掏出随身携带的汤匙，轻柔又庄重地在面前的牛粪上挖了一勺，专注地就好像《英国烘焙大赛》里的评委一样……

（示意图，图片来自网络）

埃德评价说，这坨牛粪的状态非常完美！

从软硬程度来看，这坨牛粪大约已经出仓几个星期了，在阳光的照耀下，牛粪的表面被烤得微焦发脆，再搭配上早已风干的牛尿，突出一个外焦里嫩。

牛粪上还长出了一根根黄白色的嫩芽，就像美食上点缀的葱花香菜一样鲜艳……

（埃德正在挖一坨牛粪，图片来自卫报）

他介绍说，对于许多动物来说，牛粪的营养非常丰富，里面含有24种矿物质，包括氮、钾、硫、铁、镁、铜、钴和锰，以及丰富多样的细菌和真菌。

“不少动物将此奉为大餐。”

说着，埃德又用汤匙翻找了两下，很快，一只看起来肉嘟嘟、半透明的粪甲虫（也就是蜣螂、屎壳郎）幼虫就出现在了他的面前。

这只幼虫似乎还没睡醒，并不知道自己已经被人类发现了，还在旁若无人地大口嚼着牛粪，吃得“香”极了……

（牛粪中的粪甲虫幼虫，图片来自卫报）

除了这只外，这坨牛粪里还埋藏着20多只幼虫，它们在屎里挖洞，每只都给自己准备了独立的小卧室，通过隧道相连。它们生活在完全黑暗的环境里，等待着慢慢长大，能滚着粪球满地跑的那天。

根据统计，英国境内有60多种粪甲虫，牛粪则是它们的生命之源……

除了粪甲虫之外，埃德还在这里发现了甲虫、螨虫、跳虫、蚂蚁、蜘蛛和蚯蚓，甚至一些鸟类和哺乳动物也跑过来“大快朵颐”。

埃德说，牛粪为它们提供了营养，这些生物则成了大自然中的分解者，为我们的生存提供了保障。

“如果没有这些大自然的回收者，地球早就被屎淹没了……”

而且它们还能帮人类省钱。

研究表明，仅粪甲虫这一种生物，就能通过清除粪便、增加土壤养分、减少苍蝇数量等方式，每年为英国养牛业节省超过4000万英镑的开销。

（牛粪中的小生物，图片来自卫报）

在科芬当地，牛粪与分解者们达成了平衡。

当地的牛没有接受过药物治疗，它们的粪便不含化学物质，所以它们的粪便对无脊椎动物们特别有吸引力（吃屎也得吃有机的？）。

也正因如此，这里的分解者们更多，分解牛粪和其它垃圾的速度也更快。从某些角度来说，牛粪甚至起到了大自然清洁剂的作用……

健康的牛粪越多，分解者就越多；分解者越多，牛粪就越少，所以牛粪越多，牛粪越少。

大概就是这么个道理-。-

（科芬的牛，图片来自卫报）

埃德表示，其实不止牛粪，尸体、枯木，同样具有类似的效果。

这些“脏东西”原本是生态系统中重要的一环，不但可以为土地提供营养，也可以培育出大自然的分解者。

可惜的是，如今这些“脏东西”越来越少了……

埃德举例说，一根枯萎、腐烂的木头能培育出超过280种无脊椎动物，它们会分解掉许多人类不想要的垃圾。

但如今为了让城市更整洁，许多地区会早早清理掉这些朽木，分解者无处产生，环境自然也就越来越差了。

根据野生动物信托基金会的数据，天然林地中，有四分之一的木材是死亡的，足够培育出各种分解者；但在人类管理着的地方，这一比例还不到10%。

牛粪也是如此。

2021年，埃德举办了一个科学活动，邀请人们拍摄并发送粪便中甲虫的照片。

但事实证明，大家并没有那么喜欢这项活动……

（生活在牛粪上的生物，图片来自卫报）

埃德说，最近他经常来这研究牛粪，每天都能见到几十个人路过这里，可没有一个人愿意停下来，陪他一起看看。

他希望大家经常出门看看野生动物，甚至挖挖牛粪，翻翻木头。

“如果人类对这些东西都不好奇，也就没法谈到保护了，与野生动物接触是会上瘾的。”

说着，埃德向那位遛狗的女士介绍了他的活动：“很好入门的，只需要一把勺子就够了，只是之后一定要洗干净。”

结果她说，“哦，我的狗可能很愿意帮忙，我就算了……”

看来不是每个人都有时间捡屎的……