25年最亮的一颗彗星来了，错过再等6800年

太空来客Neowise彗星本月造访地球，让天文观测者目眩神迷。

这是近25年来最亮的一颗彗星，北半球一直到8月中旬都可以看到。这颗来自外太空的天体将于7月23日抵达离地球最近的位置，距地球仅6400万英里，和水星离地球的平均距离大致相当。

它的官方名字是C/2020 F3 (NEOWISE)，人们用肉眼就可以看到它出现在天空的西北部。它就位于大熊座下方，一整个晚上都能看到。

之后的每天晚上，彗星会在天空中越升越高，直到最终从人们的视野中消失。等到它重返地球，估计要到6800年后了。

除了夜间，早起的人暂时也能看到Neowise彗星。在日出前一小时向东北方向看，可以看到它拖着尾巴的痕迹，接下来几天，它会滑到地平线以下，消失在人们视线之外。

访问美国国家航空和航天局官网（NASA.gov）或《天空和望远镜》杂志（Sky & Telescope），即可获得更多观测细节。还可以登陆一个由NASA志愿者开发的在线应用程序，输入自己的位置，确定最佳观看时机。

我们对Neowise彗星了解多少?

Neowise是一个布满尘埃的冰球，它不断高速飞行，和太阳系一样古老，已经46亿岁了。

这条3英里长的太空冰柱被认为起源于外层空间一个叫做奥尔特云的区域。这片云是行星形成时遗留下来的冰冻岩石碎片的墓地，存在时间远远超过了海王星和冥王星的轨道。

尽管Neowise很古老，但它直到最近才被科学家发现。3月27日，NASA的天文学家通过太空望远镜发现了这颗雪球，用的望远镜也叫NEOWISE，和彗星同名。（NEOWISE是近地天体宽视场红外勘测探测器的首字母缩写。）

6月，从NASA的日地关系观测台（STEREO）观测彗星Neowise。

NASA使用NEOWISE望远镜搜寻可能危及地球的天体。比如，希克苏鲁伯小行星（按照撞击地今天在墨西哥的地名来命名）被认为在6500万年前撞击了地球，导致恐龙灭绝。

“我们希望，远在Neowise彗星这样的天体还没有接近地球时就能发现它们。”NEOWISE项目的首席研究员、亚利桑那大学的行星科学教授艾米•迈因策尔在给《财富》杂志的电子邮件中表示。她说，这颗彗星“非常大，大约和导致恐龙灭绝的那颗行星一样大”，但幸运的是，它“不会造成危险”。

科学家们希望通过研究像Neowise这样的彗星，了解更多关于太阳系起源的信息，同时避免可能出现的物种灭绝。“我们需要知道彗星和小行星是由什么组成的，知道它们有多易碎或者多牢固——如果有一天我们不得不把哪颗星星推离轨道的话。”迈因策尔说。

这颗彗星长什么样？

对肉眼来说，Neowise就像一颗模糊的星星划过天空。

这颗彗星的亮度将和附近的北斗七星差不多，北斗七星也被称为大熊星座。虽然并非必须，但一副双筒望远镜或望远镜能够提升观测体验。

就连天文学家观测时也充满敬畏。“由于我们对这些行星的搜索，得以看到一些非常美丽的存在，它们提醒我们与更广阔的宇宙之间的联系。” 迈因策尔说。

Neowise和大多数彗星一样，拖着两条延伸数百万英里的彗尾。第一条由尘埃碎片组成，由于反射阳光而发出金色的光芒。第二条尾巴由被太阳辐射撞击造成的带电气体粒子组成，向左边发出微弱的蓝光。

上一次从地球上看到彗星发出如此强烈的光芒还要追溯到上世纪90年代中期的海尔-波普彗星。

“天堂之门”（Heaven’s Gate）邪教的39名成员在这次天文事件期间于圣迭戈郊区集体自杀，闹得沸沸扬扬。他们相信这样做可以让他们搭上伴飞的外星飞船。

Neowise彗星的照片

Neowise在7月3日最接近太阳。在地球引力弹弓的推动下，这颗彗星正在向外太空回摆。

与Neowise不同的是，大多数彗星并不会呈现壮观的景象。今年早些时候还发现了ATLAS彗星和SWAN彗星，但它们都在自己的太空之旅中熄了火。

而最著名的哈雷彗星则是个特例。它是已知唯一一颗在生命周期中确定可以被短暂观测到的彗星。（请在你的日历上记下哈雷彗星下一次出现的时间：2061年7月28日。）

更常见的情况是，彗星无法预测、反复无常；我们无法确切知道下一颗彗星会在什么时候出现。因此，摄影师和天文学家都迫不及待地抓住机会，想要在Neowise的短暂逗留中捕捉它的美丽。

以下是我们最喜欢的一些图片示例。