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加拿大每年有130,000人受到带状疱疹(shingles，俗称「生蛇」)的折磨，这一数字似乎在不断上升，但是没有人知道为何上升。
36岁的病人罗萨逖(Lorena Rosati)说，刚开始时觉得左边腿虚弱，后背疼痛，然后身体出现红斑，感觉好像有缝衣针在刺她，连续数天走路都有困难。 疼痛本来在背上，然后从背上转移到腿部，因此，全天坐着尤其不舒服，晚上也有困难入睡。 当罗萨逖去看医生之后，她吃惊的发现原来自己是出现带状疱疹。她说，刚开始她甚至笑起来，因为她不相信自己会有带状疱疹，因为以前没有听说有这么年轻的人出现带状孢疹，这确实令她吃惊。 现在罗萨逖好一些了，而她是加拿大每年130,000万患有带状孢疹的人士之一。加拿大的研究人员和美国疾病控制中心都注意到，多年以来成人中患有带状孢疹的人数稳定增加，但是没有人知道为何如此。 缅尼吐巴大学(University of Manitoba)的传染病专家奥奇(Fred Aoki)解释说，任何曾经患过水痘(chickenpox)的人都有患带状孢疹的风险。 这是因为虽然水痘好了之后，导致水痘的带状孢疹病毒(varicella-zoster virus)并未离开人体，而只是在体内休眠，等待人体免疫力下降之后，这一病毒重新复甦，出现带状孢疹。 他说，这些病毒令神经被唤起，沿着神经爬行，当到达皮肤时，令皮肤出现水泡或者红斑。 这些红斑通常是沿着躯干连成一条，但是有时候也会在身体其他地方出现一片红斑，更罕见的也可能会在眼睛出现。 为何病毒会在某些人体内复甦，但是却不会在其他人体内复甦，这种情况仍是一个谜。很清楚的是，患带状孢疹的风险随着年龄增长而增加，但是较年轻的人也可能患带状孢疹，有时候是因为免疫系统变弱，或者是因为面临巨大压力。 因为一般认为带状孢疹不是年轻人常见疾病，因此年轻人经常不会认识其症状。年轻人以为自己是流感，或者是胸部肌肉扭伤，其实却是带状孢疹的早期症状。 亚伯达大学医院(University of Alberta Hospital)的传染疾病专家萨辛格(Lynora Saxinger)说，及早诊断很重要。他说，如果你及早开始治疗，那麽就可以减少病情严重程度，减少神经痛楚。及早治疗还可以增加痊愈的机会。 萨辛格医生所说的神经痛(PHN)是指10%到15%患有带状孢疹的人出现并发症，导致红斑区域出现剧痛，这些痛楚可能持续数周甚至数月。 西乃山医院(Mount Sinai Hospital)的传染病专家麦吉尔(Allison McGeer)说，病人年龄越大，出现神经痛的可能性越高，痛楚也会更加剧烈。这也是为何医生敦促50岁以上的人士打带状孢疹预防针。目前市面上有两种预防针，安省政府为65岁至70岁之间的病人免费提供预防针。 她说，预防针的价值不是在于防止带状孢疹，而是防止神经痛。 萨辛格说，那些30、40多岁的病人需要知道，他们也有患带状孢疹的风险，及早认识带状孢疹的症状是关键，因为医生可以开抗病毒药物，可以缩短病期，也可以减少神经痛的风险。 另外一个及时看医生的原因，是调查患者是否因为有其他健康问题而触发带状孢疹。 其中一个解释为何带状孢疹上升的可能原因是，现在多数儿童打了水痘预防针，因此令空气中传播的病毒减少，而一些研究显示，如果人们经常接触到水痘病毒的话，可以保持人们的免疫力。 但是美国疾病控制中心则不认同这一理论，因为研究发现，在美国和加拿大广泛使用水痘疫苗之前，带状孢疹患者数量已经上升。 |
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