富也石油穷也石油：阿尔伯塔省财政赤字可达65亿加元

在过去十年的大部分时间里，阿尔伯塔省都是加拿大经济的引擎和吸引全国各地劳动力的磁石。但是原油价格一路下跌，使这个富裕省份的财政状况大受影响。省政府七月底刚刚做出59亿加元赤字的预测。这个数字已经比三月份的预测高出8亿多加元，不料进入八月后油价更低。阿省财政部长乔.塞斯（Joe Ceci）星期一表示，如果这种状况持续下去，今年的财政赤字将达到65亿加元。

今年四月到六月的平均原油价格是每桶57.94美元。但是在过去几天里，油价一度跌到39美元以下，本周一回升到49美元以上。

油价高的时候，阿尔伯塔省的财政支出有三分之一来自能源工业。塞斯表示，省政府将寻找新的财政收入来源，并要求各部门设法削减开支，但是不会削减基本服务，也不会大批裁减教师、医生等公职人员。

拜地下黑金所赐，阿尔伯塔省是加拿大全国唯一一个不设省销售税的省份。至少到目前为止，塞斯仍然决心坚持这个多年来让阿尔伯塔人引以为傲的做法。

他批评过去的政府在油价高达90美元一桶的时候没有未雨绸缪，而且一味依赖石油，没有发展更加多样化的经济。

阿尔伯塔省政府预测今年一年将有13万9千人失业，比2014年增加2万8千人，加上GDP下滑0.6%，显示该省的经济进入“轻微衰退”。塞斯对明年的经济状况也不乐观，预测的经济增长率仅为1.3%。他表示，许多阿尔伯塔省家庭和企业将会受到低油价的牵累。

经济衰退的迹象早已在社会生活的各个方面显现出来。阿尔伯塔省的汽车销量比去年同期下降了9.2%，其中尤其是皮卡的销量下降最多。卡尔加里市的出租车司机穆加尔说，今年以来，他的生意减少了40%，客人少了，小费也少了。

阿尔伯塔省的石油钻探减少了50%，对石油和天然气工业的投资减少了30%。另外，和邻省萨斯喀彻温一样，阿尔伯塔省今年旱情严重，加上大面积森林火灾，不仅农牧业受影响，而且救灾支出是原来预期的两倍还多。

阿尔伯塔省银行ATB的首席经济师托德.赫什（Todd Hirsch）说，八月份的原油价格和财政状况推翻了过去的经济预测。接下来几个月可能会发生同样的情况。原油价格可能下跌到每桶20美元，也可能上升到每桶60美元。对阿尔伯塔省财政赤字和经济发展的预测也会需要加以修正。

阿尔伯塔省政府希望通过发展多样化经济创造就业，减轻对能源工业的依赖，走出目前的困境。赫什表示，不管这个设想是否成功，现在是阿尔伯塔人从高油价构筑的“天堂梦”里醒过来的时候了。我们多年来享受政府提供的福利而不需要付出。油价跌下来，让我们看到这种生活方式不过是海市蜃楼。

阿尔伯塔省历来是哈珀领导的联邦保守党的大本营，哈珀本人即来自卡尔加里西南选区。加拿大统计局星期二公布的数据显示加拿大全国的经济也出现负增长。尽管保守党领袖哈珀认为经济衰退的定义值得重新商榷，但是目前的经济形势无疑使三大主要政党的领导人都不得不调整他们的竞选战略和承诺。