移民部超收7亿签证费遭追讨 200万人可望退款数百元

新年伊始，移民部即面临一笔7亿元的集体索偿诉讼。一项提出了4年、批评移民部在收取签证手续费上「赚大钱」，要求退款的集体诉讼，昨日终于得到联邦法院决定受理。估计牵涉人数达到200万人、牵涉的各种签证超过1200万宗。

据明报报道，一旦移民部败诉，所有在1994至2004年间申请过任何类型的签证(移民、工作、留学、旅游等)的人士，都可以向移民部要求退回多收款项。

有关诉讼由移民律师李克伦(Richard Kurland)代表提出，原诉人指移民部于1994年4月至2004年3月这10年间，违反财务行政法(Financial Administration Act)，向各类签证申请人收取超额手续费达7亿元。

有关的联邦财务法例，不容许政府部门收取成本以外的手续费，亦即是政府不可以透过收取服务费来赚取利润(profit)。

李克伦说，该案已经缠讼4年，而昨日得到联邦法院法官哈林顿(J.Harrington)正式受理，以集体讼诉形式进行，这令到原本只代表少数人的法律讼诉，一夕之间成为将影响全国200万人是否得到退款。

李克伦并说，即使民众不参加集体诉讼，一旦移民部败诉，在这段期间曾向移民部申请过各种签证、缴交过申请费的所有人士，都可以提出退款要求。

究竟移民部多收费用的情况有多严重？根据李克伦透过《信息索取法》(Access to Information Act)得到的移民部2001年服务成本报告初稿，发现移民部处理一宗多次出入境旅游签证的成本(unitcost)只是50元，但结果移民部向申请者收取的手续费却达到150元，利润达2倍。

移民律师李克伦代表，向移民部追讨7亿元的签证申请超收费用，对一般华裔移民的影响有多大？以一名1995年先是以学生签证申请到加拿大，留学两年再申请工作签证，工作签证再延期，结束后申请妻子、父母及2名孩子前来移民，若诉讼成功，移民部将退给逾1000元的超收费。

李克伦说，即使个案没有那么复杂，在那10年申请移民的人，至少都可以获得几百元的多收费用退款。