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当消费者在购买天然保健品时，恐怕不能再相信其包装上的说明。最近贵湖大学（Univeristy of Guelph）研究人员应用先进的DNA条形码（DNA barcoding）技术，对北美市场上销售的天然保健品进行抽样检验，发现部分产品存在名不副实、含有污染物或以次充好等问题，甚至会引发健康风险。
根据加拿大卫生部的报告，71%的加拿大人经常使用天然健康产品（NHPs），包括草药、顺势疗法制剂、维生素和矿物质补充剂及中药、草药和北美原住民药物。据纽约时报报道，美国消费者每年在天然植物保健品方面的开销，也高达50亿美元。由此可见，人们对天然健康产品的依赖。因此，贵湖大学安省生物多样性研究所的科学家们，本月初在BMC Medicine杂志发表有关天然保健品的研究报告，引起了各方面的广泛关注。
该研究由贵湖大学综合生物学教授纽马斯特（Steven Newmaster）主持。安省生物多样性研究所亦是加拿大DNA条形码中心所在地，研究人员用这项最新基因检验技术，针对北美市场上由12家公司生产的44种产品进行了DNA检验。
找不到DNA成分
结果发现有些产品名不副实，如标有银杏叶（ginkgo biloba）的产品中，根本就找不到银杏叶的DNA。事实上，在被检测的产品中有三分一採用替代品。如产品标籤上标明银杏叶，但其实是以紫花苜蓿替代，因这两种植物在粉末状态下，如不经检验是无法区分的。
银杏叶是一些保健品会採用的天然植物
在许多产品中还应用了大豆、小麦或米粉作为填充剂（fillers)，但在标籤上没有标明。事实上这对一些对此类物质敏感的人会带来健康风险。研究人员在有些产品中，检验出的唯一植物DNA只是这些填充剂的DNA。
部分天然产品也会加入大豆的成分
还有一些产品含有污染物，可能引起中毒或其他副作用。如用来预防和治疗感冒的紫锥菊补充剂，实际上充斥?碾碎的杂草和一种印度和澳大利亚的入侵植物银胶菊，这植物被认为会导致皮疹、恶心和胃胀气。
由于这项研究是纯科学研究，因此受检验产品的生产厂家，并未在研究结果中被披露。
人造健康补品“质量令人担心”
纽芬兰纪念大学（Memorial University of Newfoundland）流行病学教授王培忠，也注意到贵湖大学研究人员的研究成果。他认为这结果值得引起重视，特别是随?人们的健康意识增强，对天然植物保健品的需求也在不断增加，但人造健康保健品的质量却令人担心。
他表示，各种天然保健品在保健品商店可以说是琳琅满目，从改善记忆、加强免疫力预防感冒，到预防肿瘤、延年益寿等应有尽有。为了吸引消费者，天然植物保健品往往都有一些较名贵或一般不易得到的的天然植物，如银杏叶（ginkgo biloba ) 、银胶菊（parthenium hysterophorus）、 圣约翰草（St. John’s wort)等。且不谈这些产品是否有其标榜的功效，从本次的研究结果看，产品是否货真价实都是问题。
另外，他也对研究团队所使用的科学方法予以认同。DNA条形码可对产品的真实性进行科学鉴定。DNA条形码是生物分类学领域出现的一项新技术，其核心是利用各种植物含有的不同DNA片段，对各种植物进行区分鉴别。为了降低误差，研究人员对每个产品都要重复测定三次。
或对身体造成伤害
本研究发表的BMC Medicine杂志也是医学界具有高学术价值及信誉的刊物。尽管以前也有一些研究发现天然保健产品的一些问题，但因为贵湖大学团队使用了严谨的科研设计及DNA条形码高科技技术，因此今次研究具有很高的科学性与可信性。
但他表示作为科研论文，研究报告没有具体提供有问题的产品及公司，不免使人遗憾。研究结果实在令人担忧，因为这表明在一些产品中，消费者不仅得不到所期望的健康改善，而且还可能对身体造成伤害。
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