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聯邦保守黨政府周二宣布,6月22日哈珀總理將在眾議院就人頭稅問題正式道歉。但目前尚不清楚賠償的具體細節。這個道歉是保守黨在參加大選時的競選承諾。
本周五,少數居住在溫哥華的人頭稅苦主家屬將登上開往渥太華的火車,去聆聽他們期盼已久的正式道歉。“快到終點了,”安省人頭稅家屬聯盟副主席兼發言人伍素屏(Susan Eng)說,“那些為修建太平洋鐵路貢獻了畢生精力的人們,現在可以通過這些鐵路到達渥太華,見証典禮。”
伍素屏估計將有300個苦主家庭得到每家20,000元的賠償。這些家庭因人頭稅和1923年開始的排華法案受害,直到1947法案被禁止。她稱贊道歉是一項突破,因為自由黨執政時拒絕做出道歉。她認為道歉不光是一種形式,將在華人社區和全加社會中產生極大的影響。
但她同時提到有些苦主已經九十高齡,沒有辦法長途旅行參加典禮。
聯幫祖裔部長小田周二在眾議院表示,“我們已經信守了承諾,就賠償問題與當事人和社區已進行廣泛的接觸與會晤,這是前所未有的。” 小田表示高興地宣布總理將在眾議院通過正式道歉來糾正這一歷史性的錯誤。
一位不願透露姓名的政府官員說,正被考慮的賠償方案包括現金賠償、社區項目以及一些紀念儀式,但華人社區對此沒有明晰的共識。據信,目前在世的人頭稅納稅人不到20人。
全加華人協進會(平權會)要求政府向苦主本人或其配偶賠償至少21,000加元,向雙親亡故的苦主後代賠償10,000 加元。執行主任Victor Wong在周一向內閣發出的一封信中表示,少於這個數字是令當事人不能接受的。而另外一些華人組織則希望將這筆錢用於設立一個基金會,幫助整個華人社區。
新民主黨華裔國會議員鄒至蕙表示,僅僅道歉是不夠的,是不公平的,必須有賠償,因為人頭稅苦主的後代們受到了直接的影響。有些後代從沒見到過自己的父親,有些人的母親在和自己的丈夫離別三十年後因為孤獨或絕望而自殺。
當被問到賠償方案何時確定時,一位政府官員表示目前並沒有一個明確的時間表。
在1885年到1923年間,大約有81,000中國移民每人要交付50到500加元才能進入加拿大。加拿大政府從華人身上收取總值約2300萬加元的人頭稅。這一經濟重負令當時的中國移民無法與親人團聚。
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