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为了争取到近百万华裔的支持，最近参加加拿大大选的政党都忙着就过去的“排华”行为向华人道歉，道歉的焦点集中在“人头税”问题上。
国际先驱导报驻渥太华记者杨士龙报道，年初以来，华裔历史问题成了加拿大全国大选中非常热门的竞选议题，路透社等国际性媒体也对此进行了专门报道。在西方选举史上，华人利益集团能够扮演如此重要角色是极为鲜见的。
为选票：前执政党台下松口
在距1月23日大选还有不到两周的时候，加拿大第一大党自由党在“人头税”问题上“不表示道歉”的立场出现了显著变化。
首先是该党领袖马丁以“个人名义”就此歧视政策向华人表示“道歉”；接着，在马丁政府担任工业部长的艾默森也表示，在此问题上，加政府应该向华人进行“正式道歉”；随后，华裔多元文化部长陈卓瑜讲得更加明确：如自由党再次执政，它同华人社团已经达成的解决“人头税”一揽子解决方案将继续有效，并将包括“政府的正式道歉”。
去年11月底马丁政府下台前夕，陈卓瑜代表政府同全加华人团体联合会(华联会)签署了一项平反“人头税”的原则性协议，但自由党政府当时因担心“会引发无休止的赔偿诉讼”，拒绝向华人做出“正式道歉”。
此间舆论认为，在短短5个星期内，自由党的态度出现180度大转变，显然是为了拉动选情朝有利本党的方向发展。
近年来加拿大华人总人口已过百万，而且集中居住在多伦多和温哥华等大城市，已经成为各政党大选时极力争取的票源之一。有统计显示，本次大选中有20多个选区的选民，包括艾默森等自由党候选人的选区，都是华人占多数，各党若想在这些选区取胜，必须要得到华人选民的支持。
其他参选政党不甘落后
因为自由党主张实行较为宽松的移民政策，华人传统上往往都是该党支持者。马丁政府在竞选开始前夕宣布同华人社团达成解决“人头税”问题一揽子协议，显然也是意在大选。但自由党政府当初“不道歉”的立场在华人社区引发巨大争议。一段时间以来，主张“政府道歉并要对受害者进行个人赔偿”的另一个华人团体——全加华人协进会(平权会)组织抗议示威，反对该协议的签订和落实。
华人社区的这种争议态势无疑使保守党、新民主党和魁北克集团等党派看到了同自由党党抢夺华人选票的机会。保守党主席哈珀在华人集中聚居的多伦多和温哥华多次表示，执政后将就“人头税”问题向华人进行“正式道歉”，新民主党主席莱顿亦表达了类似立场。同意平权会立场的不少华人纷纷表示将弃自由党而转投保守党和新民主党。自由党候选人在华人为主的选区受到很大的压力。
到1月初，各种民调结果出现重大变化，保守党支持率超过了原来一直处于领先的自由党，差距一度扩大到9个百分点。考虑到加近年来投票率屡创新低的态势，自由党要想在余下的有限竞选时间内扭转颓势，必须一张票一张票地进行“血拼”。在此情况下，自由党改变对“人头税”问题的政策立场就显得尤为迫切了。
华人内部争议阻碍利益集团化
不少华人认为，“人头税”成为加竞选重要议题，一方面为加拿大华人最终摆脱被歧视的历史之痛提供了良好契机，另一方面也凸显了华人力量已今非夕比的现实。而华人社区围绕解决“人头税”问题所产生的争议，也反映出尽管近年来华人参政意识有所加强，但距离成为一支成熟的参政力量还有很长的路要走。
一位华裔报人指出，为平反“人头税”，“华联会”和“平权会”都做了不少的工作，大家的分歧在于解决问题的方式不同。如果双方为了维护华人权益的共同目标，事先能有一个良好的沟通和磋商，用一个声音说话，这个问题恐怕会解决得更加圆满，也会更快一些。因为从某种程度上讲，西方民主政治的运作实际是大大小小利益集团为维护本集团权益的力量角逐，而要最大限度地维护本集团利益，不能只把希望寄托于其他集团的大选允诺，重要的是，要以一个团结紧密的集团提出要求，参与角逐。按加拿大10万人分配一个联邦议员席位的规定，应该至少有10名华裔议员代表百余万华人的利益，而近年来出现的华裔议员不过两三位，其中讲华语的只有陈卓瑜一个人。
链接：名词解释：“人头税”
“人头税”问题是加拿大排华史中的代表性事件。早期赴加的华人为修筑连贯加拿大东西的太平洋铁路做出了巨大的贡献。但在1885年铁路竣工后，华人却受到极不公正的对待。从那时起至1923年，中国移民被强迫交付所谓的“人头税”，开始是50加元，后来增至500加元。今天的加拿大政府就此问题道歉对华人来讲具有较强的象征意义。
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