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2024年1月3日，堪萨斯州埃杰顿，工人们在BNSF货运铁路联运码头的集装箱中间行走。（美联社照片） 上个月，美国雇主增加了21.6万个工作岗位，这是美国就业市场在利率大幅上升的情况下，仍保持韧性的最新迹象。 美国劳工部周五（1月5日）的报告显示，12月的就业人数超过了11月的17.3万人。失业率维持在3.7%不变，这是失业率连续第23个月保持在4%以下。 最新的数据反映出，经济和就业市场正在减速，恢复到大流行病前的正常水平。招聘保持了稳定，虽然雇主公布的职位空缺减少了，但他们并没有解雇很多员工。 尽管失业率低，通货膨胀降温，但民意调查显示，许多美国人对经济不满意。这种脱节可能会成为2024年大选的一个问题，这让经济学家和政治分析人士感到困惑。 然而，一个关键因素是公众对价格上涨的愤怒。尽管一年半以来通胀率或多或少一直在稳步下降，但价格仍比通胀飙升开始前高出17%。 美国联邦储备委员会主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）警告说，在美联储于2022年春季开始加息以应对高通胀后，未来将面临艰难时期。大多数经济学家预测，由此导致的借贷成本大幅上升将导致2023年经济衰退，裁员和失业上升。 然而，经济衰退并未到来，而且似乎从来就没有看到衰退迹象。美国的劳动力市场虽然比 2022年和2023年炙手可热的年份较冷，但仍在创造足够的就业机会，使失业率一直接近历史低点。 就业市场的韧性与整体经济的持久性相匹配。从7月到9月，美国国内生产总值（GDP）——商品和服务的总产出——远没有陷入衰退，而年增长率高达4.9%。强劲的消费者支出和商业投资推动了大部分的增长。 与此同时，过去一年的平均时薪增长超过了通货膨胀率，这让美国人有更多的钱可以花。事实上，正如在2023年的大部分时间里那样，消费者是美国经济增长的巨大引擎，在11月份时纷纷到商店、网上购物、外出就餐或者旅行。 自2022年3月以来，美联储已11次上调基准利率，升至5.4%左右，是22年来的高点。更高的利率使企业和家庭的借贷成本更高，但高利率正在朝着实现目标的方向迈进，那就是：战胜通货膨胀。 11月消费者价格同比上涨3.1%，较2022年6月的9.1%的四十年高点大幅下降。美联储对迄今为止的进展非常满意，自7月以来就没有加息，并暗示预计今年将降息三次。 除了对房地产市场造成沉重打击外，更高的利率并没有对更广泛的经济造成太大损害。事实证明，包括医疗保健和政府在内的许多行业部门对利率上升的抵抗力相对较强。 劳动力市场的降温还远远不足以表明经济衰退即将到来。通常，就业增长放缓可能令人担忧。但在目前的情况下，由于通胀率仍高于美联储2%的年度目标，更缓进的招聘速度被视为是经济所需要的。 招聘员工需求的降低往往会减轻雇主提高工资以留住或吸引员工以及通过提高价格将较高劳动力成本转嫁给客户的压力。 （本文依据了美联社的报道。）
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