习近平反复强调这句话，究竟意味着什麽？

8月29日，中国国家主席习近平复信美国史迪威将军外孙约翰·伊斯特布鲁克，称讚“史迪威将军是中国人民的老朋友，对中国解放和进步事业给予了积极支持，对中美人民友好作出了积极贡献”，“中国人民对此不会忘记”。习近平指出，“从史迪威家族身上，我感受到了美国人民对中国人民的友好情谊”，“看到史迪威将军从事的中美友好事业已传承至家族的第五代人，我很欣慰”。在覆信内容中，习近平再一次表示：“中美关係的基础在民间，力量源泉在人民友好。两国人民应该加强交流、增进理解、扩大合作，为两国关係发展不断注入新动力。”

近年来，习近平反覆提及“中美关係的基础在民间”。今年6月，习近平会见比尔·盖茨时说道：“中美关係的基础在民间，我们始终寄希望于美国人民，希望两国人民友好下去。”今年8月，习近平复信美国华盛顿州“美中青少年学生交流协会”和各界友好人士时指出：“中美关係的希望在人民，基础在民间，未来在青年。”

习近平反覆强调“中美关係的基础在民间”，究竟意味着什麽？

今年7月，习近平（右）在北京钓鱼台国宾馆接见访华的美国前国务卿基辛格（Henry Kissinger，左）

从当下中美关係的现实来看，习近平的说法背后有两个重要考量。第一，目前中美关係在政府层面遭遇多年未有的困境，结构性矛盾愈演愈烈。这固然是与两国政府互动过程中的摩擦、衝突有关係，但更与两国在大国竞争中所处的位置密不可分。近年来，中国政府一直寻求管控中美矛盾，尝试改善与美国的关係，但从现实来看，成效有限，两国在合作之外的竞争面向日益凸显。在此形势下，中国不能不保持清醒，在继续争取改善对美关係、防止脱鈎的同时消除不切实际的幻想。

今年4月，中国知名国际关係专家王缉思表示：“美国民主党和共和党之间的共识是，用攻击中国来团结美国，美国国会和行政部门对华立场也一致。同样的，中国也因为美国这个外在威胁而团结起来。”他认为，中美关係恶化的症结在于各自的国内政治问题，再多的对话都难推动两国关係改善，中国也已不对改善中美关係抱任何期望。当然，不抱任何期望绝不代表不作为，在可能的范围内，防止中美关係继续恶化，尽量争取必要的合作，扩大共同利益，依旧是中国的务实选择。

第二，两国的民间关係往往比政府之间的关係更为基础。当中美博弈将趋于长期化，两国政府之间的关係短期内难有较大改善时，促进中美两国人民的交流，让民间保持彼此友好的关係，将是从根本上防止两国关係陷入修昔底德陷阱的必要举措。

不论什麽社会，人心才是决定政治行为的终极力量。政府的行为能够影响一时，不负责任的政客能从对抗中浑水摸鱼，但从长期来看，人心才是起决定性作用的基础因素。当一个国家的民间对另外一个国家充满好感，蓄意对抗的政府行为将难以长久。当下中国致力于促进中美民间互动，认为“中美关係的基础在民间，力量源泉在人民友好”，正是意识到当两国政府关係陷入困境时，两国民间的良性互动是更为重要的努力方向。不过，在中美民间互动时，值得警惕的风险是两国民间大量充斥的莫须有的对立、狭隘民族主义情绪、民粹偏见。可以期待的是，如果中国能通过行之有效的施政，让中美民间保持良性互动，改善两国人民对彼此的印象，那麽势必能凝聚起得道多助的力量，从而确保两国关係的大船不会倾覆。