加拿大科学家成功破解罂粟基因秘密

卡加利大學科學家14日宣布，透過兩年多的研究，現已成功破解了罌粟（opium poppy）的一組基因秘密，這個發現也為將來生產成本較低的止痛藥開啟了一扇大門。

生物學家法謦尼（Peter Facchini）說，研究人員透過努力，已經找到了罌粟內生產可待因（codeine）及嗎啡（morphine）的獨特基因。

法謦尼在接受採訪時說︰「可待因及嗎啡獨特基因的發現，類似於發現了一種癌病基因或其他遺傳性疾病基因，是科研的一大進步。」

46 歲的法謦尼多倫多出生，過去20來年時間裡一直致力於罌粟研究，在過去兩年時間裡，會同研究助理海葛（Jillian Hagel），則集中精力破解罌粟的基因秘密。

法謦尼說，海葛承擔了大部分繁雜工作，譬如，藉助於高倍掃描設備，在一微小的科研鏡片上篩選2萬3000多個不同基因。海葛於2009年2月4日找到了可待因的基因codeine/O/-dementhylase。法謦尼把這個發現比喻成海底撈針的成功之舉。

法謦尼已經為這個技術申請了專利。他說，這個技術的實際應用，將對加拿大止痛藥生產行業帶來巨大的影響。

可待因是世界止痛藥生產使用最多的一種成分，加拿大消費者每年花費1億元以上，用於購買含可待因的止痛藥。

法謦尼指出，加拿大是世界上止痛藥人均使用量最高的國家之一，不過加拿大止痛藥大部分從法國、澳洲等地方進口。

法謦尼補充說，這種技術的使用，不一定就能很快在價格上讓消費者受惠，但變化最大的應該首先發生在生產商這邊，醫藥廠商將來可利用這個技術，透過微型有機物生產止痛藥及其他重要藥品。