多伦多病童医院每年接受儿童癫痫患者门诊逾3,000次,这是一种非常难治的疾病,最终许多患者被转介至儿童神经科医生唐娜(Dr. Elizabeth Donner)处。这些病人的年龄从新生儿至18岁,他们每天无数次癫痫发作。若药物无法减轻或消除癫痫发作,唐娜医生不得不对他们采取手术或饮食治疗。
最近,唐娜医生有关癫痫的两项研究获得资助,其中一项是探讨癫痫病人突发性死亡的成因,另一项则是研究饮食治疗如何能减少或消除癫痫发作。
安省脑科研究所(Ontario Brain Institute)为3个领域的脑科研究提供总共720万元。这些研究包括:脑瘫病人的个人化治疗;神经发展紊乱的更好治疗,治疗癫痫的更好途径。最后一个项目称作“癫痫康复项目”,其中包括25项研究,来自全省24名研究员与临床医师参与。唐娜医生便是其中之一。
两年前一个早晨,15岁女孩法丝特(Jordan Fawcett)并未出现在早餐桌前,其父母以为她贪睡,其父便去卧室唤醒她,但恐怖景象呈现在眼前,少女早已断气。父母后来才知道,爱女死于所谓的SUDEP,即癫痫病人不明原因突发死亡。每年1%复杂癫痫病人死于SUDEP。唐娜的研究便是探讨SUDEP的原因。
此外,多伦多病童医院是利用饮食方法治疗癫痫的先驱。医生们采用“生酮饮食”治疗癫痫病人,这类饮食以极高脂肪、低碳水化合物饮食为特点。与机体消耗碳水化合物而产生能量不同,而是消耗脂肪,其副产物便是酮。采取这类饮食的儿童通常癫痫发作次数较少,尽管科学家至今尚不完全理解其中的机制。唐娜的另一项研究希望探讨病人对这类饮食不同组合的耐受性,以及该种饮食对癫痫发作持续时间、频率及类型的影响
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